白蚁是人所共知的世界性大害虫，爱吃农作物、纸张、皮革、布匹等纤维类物质，尤其嗜食木材，是木质建筑物的大敌，其危害之烈可与火灾造成的损失相比，难怪它会得到“无牙老虎”“心腹大患”的恶名。
但是，谁又能想到，在庞大的昆虫世界里，白蚁却具有把纤维素转变成蛋白质的“特异功能”，它们才是真正的制造蛋白质的能手。
组成生物体的化学成分，主要是蛋白质、核酸、碳水化合物（糖类）、脂肪类等有机物。同葡萄糖、麦芽糖、淀粉等一样，纤维素也是一种碳水化合物，它是植物细胞壁的主要成分，而且正是由它构成了植物结构的骨架。
在一般的植物干体里，纤维素的含量大约要占一半，以致人们可以这样说，纤维素是地球上数量最多的有机物。有人估计，全球的植物通过光合作用每年可以生成1500亿吨纤维素，可惜由于它们不能被一般动物和我们人类所直接消化、吸收和利用，所以绝大多数都白白地浪费了。
既然小小的白蚁有能把纤维素转变成蛋白质的本领，那么，那些富含纤维素的树干、竹子、棉秆、草秆以至甘蔗渣等等，不就都有可能成为一种全新的蛋白质供应源吗？
这个事实无疑具有十分重大的意义。
用纤维素物质饲养白蚁非常方便。白蚁身体仅仅几毫米，可是就同一面积上生存的个体而言，它们的重量比任何别的动物都大，人们可以在有限的空间进行最大量的饲养，让它们提供数量众多，价格低廉的蛋白质。
现在用白蚁制成鸡饲料已毫无问题，而世界上某些地区的居民则早就有食用白蚁的习惯，因此，通过对到处可见的纤维素物质的利用，这些“无牙老虎”将来完全有可能为缓解人类的蛋白质“饥荒”做出重要的贡献。