龙涎香是极名贵的香料。它的比重为07～09，熔点60℃，燃烧时烟雾浮空，幽香四溢。
用它熏衣物，香气能保持很久。它溶于95～98%的酒精，乙醚、脂肪或挥发油中。关于龙涎香的来源，自古以来有很多说法。清代赵学敏在其所著《本草纲目拾遗》中，收集了古代不少有关龙涎香的记述，归纳起来有四种解释：1.认为龙涎香是“龙”的涎沫；2.认为龙涎香是龙或鱼的精液；3.认为龙涎香来源于海翁鱼、海鳅；4.认为是从大鱼腹中剖得。这里所说的大鱼现在来看，是指鲸类。现在已经研究清楚，龙涎香是抹香鲸肠道的分泌物，多形成在其大肠内，主要在降结肠的拐弯处，为灰黑色的实体物质。龙涎香的比重比水小，所以，从活体排出的可浮于海面。现在已知的龙涎香块最重的达60公斤。龙涎香从鲸体中刚取出时有恶臭味，经过一段时间就可闻到一种特殊的带土气的甜香气味。龙涎香仅在抹香鲸的腹内发现，这是由于抹香鲸善于深潜，嗜吃海中乌贼、章鱼等。乌贼等口内有坚韧角质的颚和齿舌，不易消化，抹香鲸吞食乌贼后肠道内受刺激，分泌特殊的异物，即龙涎香。龙涎香在新西兰、印度洋、澳大利亚等处海岸时有发现。