据16世纪的有关文字记载：有一次法国的第戎城好似被浓密的乌云吞噬了一般，顷刻之间天昏地暗，居民惊吓不已。待到人们清醒过来时，方才发现是一个蝴蝶群，也许有好几百万只，从城市的上空掠过。1745年的夏天，千万只白色的粉蝶降落在德国的哈雷镇，满城好似下了一场鹅毛大雪，遍地皆白。在地中海，一艘意大利客轮上的船员突然从望远镜里发现一片奇怪的时高时低的云彩，当船驶近时，人们奇迹般地发现，在这远离海岸数百公里的海面上，竟有一大群彩色的蝴蝶在向南方飞行。
那么，这种体态娇小轻盈的蝴蝶为什么要作如此大规模的迁飞呢？昆虫学家对此曾作过有益的研究，逐渐揭开了一些蝴蝶迁飞秘密。
原来，这些迁飞的蝴蝶正如候鸟一样，它们追求的是温暖的适宜它们生活的气候环境。冬天则往南去；夏天则向北飞。加拿大的动物学家厄克特曾对美洲乳草蝶的迁飞做过长期研究，寻踪觅迹，终于在墨西哥的马德雷山脉的高达3000米的山峰上发现了这种蝴蝶过冬的集中居留地。每年有几百万只蝴蝶在这里越冬。一到夏天，它们又飞到美国和加拿大。这种蝴蝶不仅体形较大，而且身上花纹色彩尤为艳丽，不愧为百蝶之王。人们发现，这种蝴蝶迁飞时，组织性特强，每天飞行40～50公里，破晓即起，傍晚即歇，虽遇风暴袭击，有的落伍，有的殒命，但它们总是极力聚合，不移其志，保持强大的阵容，飞过高山，飞过大海，飞过沙漠，飞向它们的目的地。在飞行途中，雌蝶是受到保护的，往往由很多雄蝶把雌蝶围在中间，每遇恶劣的气候，雄蝶即首当其冲。所以，完成一次迁飞，雄蝶总是伤亡大半。
当然，并不是各种蝴蝶都有此壮举，就目前人们的发现的来说，只有粉蝶、蛱蝶、乳草蝶、天狗蝶等数种具有迁飞的习性。