蚯蚓，这种默默无闻地耕耘土地的环节动物，历来被人们称颂为“生命的犁”，得到伟大的生物学家达尔文的赞扬。最近，由于人类发现了它的特殊功能而身价百倍。
如今养殖蚯蚓已经成为一项新兴的产业。蚯蚓有很高的营养价值，含有丰富的蛋白质，其比重约占干体的70％，是极好的畜禽饲料。蚯蚓的另一大贡献是能够处理垃圾和废物。在一定范围内，它能解决污染问题。这是为什么呢？原来蚯蚓体内分泌一种能分解蛋白质、脂肪和木质纤维的特殊酶，具有促进食物分解和消化的机能。几乎所有的天然有机废物，都可作它的食料，如生活垃圾、活性污物、畜禽粪便、造纸和食品工业的下脚料、稻草、树叶等。
因而国外称成套的蚯蚓养殖工厂为“环境净化装置”。美国洛杉矶市一个蚯蚓养殖场曾将7．5吨切碎的垃圾喂养蚯蚓，不到一个月，就被100万条蚯蚓吃光。蚯蚓每天吃的食物相当于自身的重量，将近二分之一作为粪便排出。蚓粪是高效优质的有机肥，含氮、磷、钾等主要元素。施用蚓粪的豌豆和油菜，比用普通方法栽培分别增产2～6．2倍。蚓粪中还含有胡敏酸，能使土壤具有较强的保水性和透水性。所以，蚓粪是很好的土壤改良剂。
蚯蚓是雌雄同体、繁殖异体受精的卵生动物。它繁殖快，自然条件下生长的蚯蚓，一年产卵3～4次，平均繁殖50～150条，寿命仅8个月至1年。据说，杂交改良好的新品种，一年可繁殖千倍，寿命达3年。在不久的将来，蚯蚓定会在净化环境、处理垃圾方面大显身手。