每种动物都有自己一套逃避敌害的策略。其貌不扬的螃蟹，当它们大难临头陷于困境时，便很快地将螯足或步足自行断掉（即自切），借以脱身，过了一段时间之后，还能再生出新足来。那么螃蟹是如何长出新足的呢？
螃蟹的足在断掉后，约6天之内残留面上就长出一个软的结节。它被包在透明的几丁质囊中，人们叫它肢芽。在以后两三个星期的时间里，肢芽迅速生长并开始分节。它的上皮组织、横纹肌纤维、运动及感觉神经元等也出现了。这以后便进入一个缓慢的生长阶段。一直持续数月之久。最后，在临近蜕皮之时，肢芽又开始迅速生长，分节明显，各节之间的关节生长完成，表面出现了感觉毛和刺，感觉神经嵌入感觉毛，组织生长到此即告完成。蜕皮之后，肢芽脱去几丁质囊，新的足就形成了。
上述情况给人们一个启示：如果从自切面上截断螃蟹的足，它是否还按这个方法再生呢？有人做过实验，将螃蟹足与身体之间的关节切断，观察其再生情况。结果发现，经过这样手术的螃蟹，总是先再生完整的底节，然后再长出肢芽来。这表明，底节的存在是足再生的重要条件。后来人们又发现：在蟹足自切面附近，贮存着极丰富的蛋白质，它们是为足的再生作准备的。
从螃蟹的断足再生现象可以看出，螃蟹再生的结构与功能自成一系，它配合着自切一同组成一个完整的统一体，增强了动物适应环境的能力，使种群能够在漫长而严酷的自然选择下，得到生存和延续。