我国南方有一种乌龟，它的背甲、四爪和颌上都长满3～7厘米长的丝状“绿毛”，这就是通常所称的“绿毛龟”。
绿毛龟身上长的究竟是什么毛呢？有人用镊子从龟背上连“根”取上一小撮毛，放在水中培养，发现它能继续生长并不断放出氧气，原来绿毛龟身上的“毛”，不是龟本身长出来的，而是寄生在龟背上具有细胞结构的丝状绿藻，这些藻类一般为刚毛藻或基枝藻。
那么为什么不是所有的龟都长这种绿“毛”，而只是在某些龟身上长“毛”呢？问题得从龟、藻的生活习性谈起。刚毛藻或基枝藻通常生活在淡水湖泊、河流里。它们常常固着在具有钙质的基质上，如有适宜的温度和阳光，可以在水中终年生长。龟是一种爬行动物，它具有坚硬的含有钙质的背腹甲构成的龟壳，不仅适应陆地环境，而且更多地生活在水中。龟又是变温动物，体温随着外界温度的变化而变化。外界温度过高或过低，龟就会进入洞穴休眠。
龟的行动迟缓，寿命长。龟的这些特征有利于藻类的固着和生长。但陆龟生活在陆地上；闭壳龟经常离水爬上岸晒太阳；而生活在严寒或高温干燥地区的龟类常要进入洞穴休眠，这些龟类的生活习性都不利于藻类的生长，当然也就长不出“绿毛”来。目前发现的绿毛龟多数是黄喉水龟。这种龟趾间有蹼，能长期在水中生活，很少上岸活动。当这种龟在刚毛藻或基枝藻生长的地方觅食活动时，如果适逢藻体成熟释放孢子，则龟背就成为藻类孢子固着的良好基质，而黄喉水龟的分布地区和生活习性，又与这些藻类的生活条件最为接近。因此形成“绿毛龟”的可能性也就大了。
人们掌握了龟的生活习性和藻类的生活条件，可以人工培育绿毛龟。只在满足水龟的生活条件，同时又满足藻类的生长要求，就可以培育出身上长出浓密绿“毛”的龟来。