鱼印鱼生活在热带和温带海洋，体似圆筒形，体长80多厘米。鱼印鱼本身不擅长游泳，但它能吸附在鲨鱼、海龟和鲸类的腹部或船底，借以周游大海。因而被人称为“免费旅行家”。
鱼印鱼是怎样吸附在其他物体或鱼类身体上的呢？原来它的第一背鳍已变态成为一个椭圆而扁平的吸盘，长在头顶。吸盘中间被一纵条分隔成两个区。每区都在规则地排列着二三十条横皱，像是一扇百叶窗。其周围还有一圈皮膜。当吸盘贴在物体表面时，横皱条和皮膜立即竖起，挤出盘中的水，使整个吸盘变成一系列真空小室，借外部大气和水的巨大压力，牢固地吸附在该物上。鱼印鱼在鲨鱼、鲸类身上吸附住以后，短时间内便会留下印盘的痕迹，鱼印鱼的名字即由此而来。
鱼印鱼吸盘的拉力有多大呢？传说古罗马一支舰队的旗舰，在航海途中被一条巨大的鱼印鱼吸住，最后又给弄翻沉没，葬身海底。所以鱼印鱼的拉丁文词意为“使船遇难”的鱼。据测量，一条长约60厘米的小鱼印鱼的吸盘，能轻易地经受10公斤的拉力。
由于鱼印鱼有吸附他物的绝技，马达加斯加、桑给巴尔、古巴和前苏联等国家的渔民就利用鱼印鱼捕捉鲨鱼、鲸、海龟、海豚、金枪鱼，甚至鳄鱼。渔民把鱼印鱼放养在海湾里，出海捕鱼时，用绳子吸住鱼印尾，拴在船后。到了生产海区就放开长绳，让它们吸在捕捉对象的身上，只要慢慢把绳收回，就能有可喜的收获。
鱼印鱼的吸盘给海洋学家和仿生学家们很大的启示，他们将其原理应用在工程技术上，取得了可观的成效。例如荷兰发明了一种“吸锚”装置。这是一个空心的圆钢筒，顶端封死，由一根钢缆和吸管将此钢筒与舰船相连。船抛锚时，吸管另一端的抽气机把筒里的水吸光，使之成为真空状，利用筒外海水的巨大压力，几分钟内即可把钢筒压入足够深度的海底泥沙中，据测定，吸锚在20米深海底的吸力能经住海面160吨重物的拖拉。一艘航空母舰或巨型油轮，只需10几个这样的吸锚，就可安全地锚定在海上。