扬子鳄属爬行类,又叫中华鼍(音佗)。安徽俗称“土龙”,浙江叫它“水壁虎”,江苏又叫它“乌鱼胆”。扬子鳄头特别硬,尾巴灵活有力,利于自卫和进攻敌害。其体长约2米,体重一般15~25公斤,寿命达50~60年。它是世界上幸存鳄鱼中体型最小、性情最温驯、行动最迟钝、体笨且懒惰的一种淡水鳄鱼,仅分布在我国的安徽省宣城地区和浙江省、江苏省等少数地方。扬子鳄在我国2000多年前的古籍中就有过记载。周代就用鼍革制鼓和乐器。《诗经·大雅·灵台》就曾描写过“鼍鼓逢逢”。殷商时代的甲骨文也有鼍的象形字。
殷周代的钟鼎上还铸有鼍。扬子鳄生于中生代,至今已有2亿3千多万年的历史,是世界稀有动物,有活化石之称。在1958年,扬子鳄就被列为国家一类保护动物。它是我国的稀世国宝。在扬子鳄的产地已陆续建起了饲养场、研究中心等,使我国这一珍稀国宝得到了保护,并得以繁衍、生息。