鸟类一般都有翅膀，羽毛丰满。而在新西兰却生活着一种没有翅膀的鸟。这就是几维鸟。新西兰人骄傲地称自己为“几维人”。把这种鸟尊为“国鸟”。在新西兰的钱币、邮票、名信片上，也可看到几维鸟的图案。至于物品的商标、营业店的牌号，用“几维”二字命名的就更多了。这些都表明，几维鸟的品格、精神已经深深印入新西兰人的心里。
几维鸟为什么能被新西兰人尊为国鸟呢？原来这里有一段美丽的传说：相传很久以前，几维鸟原来是一种长得非常漂亮的鸟，浑身长着五颜六色的羽毛，能在高空翱翔。可称得上是“鸟中之王”了。它与别的鸟相伴，自由地生活在原始森林中。可是有一天，森林突然起火，几维鸟最后一个逃出火海。它身上的羽毛被烧焦了，尾巴和翅膀也烧光了。从此几维鸟就再也不会飞翔了。由于伤势过重，不能再见其他尾翅健全的鸟伴们，只好独身在夜晚，发生“几……维……”的叫声。也许这一神话感动了当时的居民毛利人，引起了他们深切的同情，对这种鸟倍加爱护。
几维鸟是新西兰唯一保存下来的无翼鸟。它同食火鸡、鸸鹋等都是平胸鸟类的典型代表种，因此显得格外珍奇。在新西兰民间人们把几维鸟视为吉祥的象征。所以新西兰人把它尊为国鸟就不足为奇了。
几维鸟除了珍稀、古老等特点外，它本身也有许多重要的用途。它那柔软、蓬松的羽毛，是编织衣物的绝好材料。而今新西兰人为保护自己的国宝，采取了种种可行的措施，如为之建造寓所。这种房舍盖得俨如一个天象馆，“夜”幕之下留有一点微弱的光线，如同淡淡的月光，更适合几维鸟的视觉特点，让它在这个人造“天堂”里世代生活下去。