大家都知道，海里最大的动物抹香鲸是一种水栖的哺乳动物。它用肺呼吸，在水面吸气后即潜入水中，可以潜泳达10～45分钟。长期以来，人们解释这种动物的沉浮本领，认为主要是靠它皮肤下的一层脂肪来减少其身体的比重所致。
最近，科学家专门研究了抹香鲸的生理构造。他们对抹香鲸的大脑袋深感兴趣：抹香鲸长着一个创世界纪录的大脑袋，它的头部占其全部体重（60～100吨）的1／3。
这种庞然大物一般以浮游动物、软体动物及鱼类为食。它最喜欢吃大王乌贼，而大王乌贼是生长在深海里的。为了捕食大王乌贼，必须有高超的潜水本领，既要不惊跑猎物，还得会隐藏自己，也就是说必须潜在海底一动不动地伏上半个小时。这种潜伏完全依靠浮力来平衡，这就要求抹香鲸的身体密度必须和周围的海水密度相同。
抹香鲸长着如此巨大的脑袋，就是为了调整身体浮力的。解剖开这个巨头，发现其中9／10的容积是一种“鲸蜡组织”，这是一种由肌肉和系膜构成的“大袋子”，里面盛满呈液状的一种鲸蜡。经测试：这一有血管穿过的“鲸蜡组织”的温度，经常保持比其整个体温低3℃，这对它是很有用处的。
当抹香鲸潜入深海时，这个特殊的“热交换器”便开始工作了。它的通入颅骨深处的右鼻腔（和左鼻腔完全不同）变成联通“鲸蜡组织”的肌肉腔。经鼻腔流进“鲸蜡组织”里的海水，不但起到好像潜水艇里的“压重水”的作用，而且能把里面鲸蜡的温度降低到它的结晶温度—
—31℃，于是鲸蜡的体积缩小了，密度就增加了，随之整个抹香鲸的身体密度也就增加了。
研究人员指出，抹香鲸的大脑袋实际上是在起着其他鱼类体内的鱼鳔的作用。