南极洲是地球上纬度最高，且无固定居民的一个洲。那里狂风暴雪常年不断，气候酷寒。年平均气温在零下25℃。冬季最低气温达零下90℃。在这种恶劣的环境中，除一些菌藻、地衣和几种动物外，最常见和最多的就是企鹅，它成为南极洲的象征。企鹅是一种古老的游禽。化石证明，大约出现在距今约6000万年前的第三纪始新世。现存的十几种企鹅组成了一个企鹅科。企鹅能游善潜，一生大部分时间在海中度过，主要以鱼类、甲壳类和软体动物为食。企鹅身体构造很特殊，它的前肢不发达，不能飞翔，但能很好地游泳和潜水。趾有4个，前3趾有蹼相连，后趾小而无蹼。脚很短，在陆地上能直立行走。羽柄短而宽，羽片细密，重叠密接成鳞片状，覆盖全身，无裸区。这样的羽毛使海水难以浸透，而且极御寒。
其皮下脂肪层特别肥厚，利于维持体温。一般鸟类的骨骼适宜于飞翔，是空心的，其内充满空气，为气质骨，而企鹅的骨骼却不是这样，骨腔内有很多骨髓。企鹅的龙骨也很发达。
企鹅的鼻腺，可以排除多余的盐分。所以，它可以饮海水，不怕咸。企鹅的舌头表面布满了钉状的乳头，适宜于取食甲壳类和鱼类等食物。企鹅以上的这些构造，使它适应了严寒环境和水中生活。企鹅分布在南极各地，常结队而行，有时站在海岸上向远处眺望。所以，企鹅成为南极洲的象征。