燕子是燕科鸟类的总称。绍兴常见的燕子有两种：一种叫家燕；另一种叫金腰燕。每年暮春、仲夏，夕阳西下，午后6点30到7点左右，燕子从四面八方飞到绍兴市区，密密麻麻停留在市区内主要街道数十根电线杆上，而且，其停栖很有规则。到晚上9点，燕群才慢慢安静下来，一只紧挨一只停栖在电线上，整羽缩颈，度过长夜。第二天天亮，飞向市郊捕捉害虫。
每天来夜市的燕子不下五六万只。燕子在绍兴市群栖的现象，是燕子本身属性和这里的自然因子，如地形、气候、食物综合作用的结果。燕子是夏候鸟，它秋去春来，3月中旬到达绍兴。燕子以昆虫为食，一只燕子一天能吃掉几千只蚊、蝇。绍兴古城气候温和，湿润多雨。
较长的夏季和湿润的气候，有利于作物生长，也为各种昆虫繁殖创造了条件，特别是蚊、蝇高速繁殖，为燕子提供了丰富食料。所以，绍兴市每年不但有大批老燕返回，也招来了数量可观的新燕。另外，绍兴市内的古塔、公园等在白天都是燕子的理想栖息所和摄食的地方。
到了夜晚，市区灯光通明，趋光性昆虫向此聚来，燕子为追食昆虫也向夜市袭来。绍兴人有逛夜市的习惯，晚上店堂和马路常挤得水泄不通，形成一个人为的热涡流，加上柏油路面白天吸收的热量未散尽，使市区温度高于市郊4～6℃。特别是闹市中心，形成特殊气流源，许多小型昆虫和趋光性昆虫一起随气流源向闹市涌来，使市区空间昆虫密度明显增高，导致燕子向市区集中。