据说，德国著名驯兽师卡尔·海京柏，曾经碰到一件非常怪异的事。
有一回，他从美洲购买到几只稀有品种的鸭子，准备将它们装运到欧洲去。当时，由于这些鸭子都挤在一只大小桶里，过了几天，它们排出的粪便，加上食物的残余，弄得它们的羽毛十分肮脏难看。海京柏便决定给它们洗一个澡，他用肥皂和刷子，把这些鸭子洗擦得一干二净。洗擦完毕后，又立刻将它们投进一个大水池中去，让它们戏戏水，轻松一下。过了大半个小时，海京柏去池边看它们，不禁大吃一惊，这些名贵的鸭子，通通都淹死在水池中。
半个世纪前，连著名的驯兽师海京柏也没弄明白鸭子为什么会被水淹死。后来，听了生物学家的解释，他才明白这个道理。原来，鸭子这类水鸟所以能够游泳，主要是依靠它们的羽毛不会沾水之故。鸭子尾部有一对非常发达的尾脂腺，能不断地分泌出油脂来。每当下水之前我们常常看到鸭子把嘴插进尾部的羽毛里，把脂肪衔出来，向两翼和腹部的羽毛涂来涂去。羽毛有了这些脂肪的保护，入水时就不会沾湿，而两翼张开后又增加了身体的浮力，所以鸭子能在水上浮起来，不至于沉入水底。海京柏不明白这一点，竟然用肥皂和刷子把鸭子洗得一干二净，又立刻将它们投入水池中，难怪这些鸭子被淹死了。