人和哺乳动物用肺呼吸，鱼儿在水中漫游靠腮呼吸。一枚鸟蛋就是一个生命。那么，各种鸟蛋靠什么来呼吸呢？科学观察告诉人们，它们用蛋壳来呼吸。就说鸡蛋吧，在它光滑的表面，有上万个微孔。它们仿佛是张开的小嘴。没有它们把大自然中的氧分子传入蛋内，雏鸡的破壳而出是不可思议的。
鸡蛋本身是一个良好的可供生命所需的系统。在这个“小王国”里，装满了胚胎孵育期所需要的各种养分。新鲜的氧分子进入蛋壳内，蛋内的二氧化碳分子则跑出壳外。这很像动物的一呼一吸。一般说，在鸡蛋的孵化期，氧气的吸收量是逐渐增加的，第10天到第14天，胚胎中的氧的消耗量达到最高峰。每天约600毫升，每一个蛋壳的微孔在一秒钟内将有20兆氧分子流入蛋内，14兆二氧化碳分子排出蛋外，人们曾发现，一个60克重的鸡蛋。放出45升的二氧化碳和11升的水蒸气。当小鸡快破壳而出的时候，鸡蛋只有51克重了。
那么蛋壳上的微孔又是怎么加速呢？蛋壳的最外一层是非常薄的角质层。角质层下面是方解石结构。在显微镜下可以看出，方解石结晶呈不等边的几何形状。它们之间是有空隙的，这就形成了蛋壳上的微孔。微孔呈圆柱形。每一个蛋壳上的微孔数量在母腹中就决定了。
深入了解蛋壳的呼吸作用，对进一步掌握人工孵化雏鸡的条件是有意义的。对贮藏蛋品也是有意义的。