黄鼬又名黄鼠狼。俗话说：“黄鼠狼给鸡拜年，不怀好意”。长期以来，黄鼠狼背上个偷鸡贼的罪名，遭受着“害兽”的待遇。随着科学的发展，人们对黄鼠狼的认识也越来越清楚，越来越全面了。当今，动物学家一致认为：黄鼠狼功大于过。它是害鼠的天敌，是农田生态系统中的重要成员，而且是经济价值很高的野生动物资源。
科学工作者曾解剖过4978只黄鼠狼的胃，发现它们主要吃老鼠、蛙类和昆虫，也吃一些蛇、蜥蜴、小杂鱼，甚至蜗牛、蚂蟥、蚯蚓等。黄鼠狼对这些食物并非一样看待，而且是有着明显的偏爱。它最喜欢吃的是老鼠。黄鼠狼演变成现在这副肢短、体长的体型，就是与追捕老鼠密切相取系的。
黄鼠狼捕鼠的本领，要胜过猫一筹。它能钻进鼠洞，把老鼠全窝一网打尽。
人们评价动物的功过，既要考虑它们捕食数量，又要分析功过程度，还要注意其捕获物之间的关系。就鼠、蛙、虫三类而言，黄鼠狼捕食个体数量最多的是昆虫。但是昆虫和蛙类是不能相提并论的。因为蛙类每天都在捕食昆虫。就黄鼠狼捕食蛙和昆虫二者而言，由于蛙的有益程度大于昆虫的有害程度，所以可判断黄鼠狼偏于“有害”。但是，蛙类和鼠类相比，鼠类危害农业，糟蹋粮食，咬坏衣物。而且传播诸如鼠疫、钩端螺旋体病、恙虫病、鼠型斑疹伤寒、鼠咬热、血吸虫等严重危害人类健康的疾病。黄鼠狼捕食最多的黑线姬鼠，在许多地区是螺旋体病和出血热病的保菌宿主。因此黄鼠狼虽然也捕食蛙类，但从消灭害鼠的意义上说，无疑要超过蛙类带来的利益。农田环境适合于多种鼠类的生存繁殖，只有黄鼠狼最能适应这种环境。它自然成了老鼠的唯一天敌。