西汉鎏金铜马的出土为什么是畜牧史上的重大考古发现
汉武帝茂陵东侧一号无名冢葬坑出土的鎏金铜马，制作工艺、造型艺术均达到极高的水平，确系罕见的珍品，也是迄今为止我国古代畜牧科技发展史上最重大的考古发现之一。从外形表现看，鎏金铜马清秀，头较轻，鼻梁平直，呈直头；颈细长，甲高且有一定厚度，肩部长；四肢细长，尾础高；体长略等于体高。这些特征均与秦代陶马迥异，属沙漠型马种。考今日马种，与其外形特征最接近者，可算是原苏联境内的阿哈马。阿哈马是土库曼南部沙漠绿洲上泰克部落马种，是世界上最古老的马种之一。土库曼即汉代大宛国的一部分。大宛出良马，这已是早为人们熟知的史实。依地理位置而言，现代的阿哈马与古大宛马同产于鎏金铜马一个地区。依外形特征而言，现代的阿哈马与鎏金铜马极其相似。二者均具有长的体躯线，甲长而位高，而且这匹铜马以鎏金的方式，显示其特有的金色光辉的毛色。因此可以推测鎏金铜马当为西汉时代的大宛马。这匹西汉鎏金铜马的发现，使我们基本上了解了汉代大宛马的外形特征，对研究2000年来中亚马种的发展变化具有重要意义。大量引进大宛马始自汉武帝时期。据《汉书·张骞传》记载，自武帝得大宛良马后，每年都要派出大批分赴大宛及西域诸国索取良马。武帝如此迫切地索取大宛良马，用意何在？最重要的原因是为适应当时对匈奴战争的需要，是为发展和改良西汉骑兵乘骑所采取的改良中原马种的措施。史书载大宛马可日行千里。此虽为夸张之语，但亦说明其速力和耐力均达到很高指标。以现代阿哈马的生产力指标而论，平均速度为1000米1分6秒；1600米1分49秒，2400米2分49秒。长途骑乘，从阿什哈马德到莫斯科4300公里行程，仅用38天（包括休息）的时间。西汉鎏金铜马的发现，使我们更进一步了解了汉武帝时期引种大宛马的意义，展示了迄今为止所发现的世界上第一个鉴别良马的标准模型。它是具有极高科学价值的一件珍贵文物。