在非洲辽阔的大草原上，到处可以看到身穿漂亮外衣的斑马。它那黑白相间、光洁美丽的语言纹，使它成为世界各大动物园的宠物。
非洲大陆是斑马的故乡，300多万年前的第四纪早期，斑马就已经出现，并且分布十分广泛。现在的斑马可以分为3种，即山斑马、普通斑马和细纹斑马。不同种类的斑马，皮肤上的条纹互不相同。山斑马的白色条纹比黑色条纹窄得多。胸腹部银白色，没有纹；普通斑马中的查氏斑马亚种，黑色条纹宽大，但白色条纹也相当宽，身上的条纹直达胸腥部下方，两边大致相连接；细纹斑马身上的条纹又细又密，构成了一幅整齐美观的图案，背脊上一条很宽的纵纹，胸腹部白色。
镶嵌在斑马外衣上的条纹，不愧是大自然的杰作：整齐匀称，朴素大方，像是能工巧匠精心描绘的图案。据说，世界上还没有发现两匹条纹完全相同的斑马。斑马的漂亮外衣是它的“护身符”，在那一望无际的草原上，正是这件黑白相间的外衣，才使得它一次次躲过猛兽的袭击，化险为夷。这是为什么呢？原来在阳光或月光的照耀下，斑马身上相间排列的黑白条纹，彼此吸收和反射光线不同，所以能够极巧妙地分散和模糊斑马形体的轮廓，人们一眼望去，很难将它与周围的景色分辨出来。有时在相距不过50米的灌木林中，10多头斑马站在那里不动，人们也很难发现它们。正是这种巧妙的办法，使它们不容易暴露目标，从而躲过各种食肉猛禽的追捕。
斑马这件护身的外衣，是长期自然选择的结果。在漫长的生存竞争中。那些条纹不太明显的斑马，不能很好地分散和模糊自己的轮廓，在开阔的草原上很容易暴露目标，而成为猛兽的腹中物。那些斑纹显著的斑马善于隐蔽自己，就自然地保存下来了，一代传一代，使斑马的这件外衣更臻于完美。