褐马鸡和熊猫、丹顶鹤、金丝猴一样被列为我国一类保护动物。它是我国独有的。褐马鸡骁勇善斗，有种“斗死不却”的战斗精神。因此，人们又把它视为勇敢、顽强的象征。褐马鸡生活在山西省吕梁山区，河北省西北部山区也有一些。为了保护褐马鸡主要栖息、繁殖地，1980年山西省在褐马鸡分布最多的两个地方，分别建立了自然保护区。一个是芦芽山自然保护区，另一个是关帝山自然保护区。这两个地方，也被称做褐马鸡的故乡。褐马鸡全身大部分是锃亮的褐色羽毛，嘴粉红色，眼睛周围镶嵌着红色的眼圈，细细的腿和脚趾也是红色的。耳后有一缕雪白的耳羽直到头顶，形成一对翘起的“羽角”。如果不仔细看还会误认为是两只角，其实是两缕白色的羽毛。褐马鸡的尾羽有22根，前半截是白色，末端是黑褐色，阳光下有一层紫蓝色闪闪发光。褐马鸡走起路来昂首挺胸，尾巴摆动，显得傲慢，无所畏惧。
遇敌绝不后退，挺身而出，与敌决一死战。关于褐马鸡的战斗精神，历史上有所记载。如张辑在《文选·司马相如》（上林赋）中的“蒙苏”一文中注道：“似雉，斗死不却”。就是指褐马鸡。在汉代，皇室把装饰着褐马鸡的羽毛的帽子，称为“冠”，赐给武将。这种做法一直延续到清代。清时不叫“冠”，而叫“翎子”。不管叫“冠”也好，叫“翎子”也罢，都是统治者激励武将学习褐马鸡的战斗精神，去与敌人英勇拼杀。褐马鸡天性好斗，可是经过人工孵化和饲养的却很驯服。褐马鸡幼雏喜欢吃蚂蚁蛋、金龟子幼虫，整天跟着老母鸡玩。小褐马鸡长到1个多月以后，它们就吃一些杂粮，如莜麦、大葱、高梁、小米等。长到3个月时，白天，它们和家鸡一起玩耍，一起觅食。可是到了晚上，家鸡进窝睡觉，褐马鸡则到树上去过夜。它们有时一群住在一株树上，有时分住在几株树上。人工饲养的褐马鸡性情温和，不斗架。可是清明前后褐马鸡发情期间，它们就要打架。有时雄的和雌的打，有时雄鸡为了争夺配偶互相鸣叫、格斗。打架时，它的尾巴翘起，羽角前倾，表现出一种宁死不屈的精神。