海豚属于乳纲，和鲸同属一个目。体形似鱼，长2～24米，有背鳍。嘴尖，上、下颌各有尖细的齿94～100枚。体侧通常有一或两条暗纹。它们是群居的动物，常几头、几十头，有时多达几百头成群活动。它们是有一定智力的动物。如在它们的群体中，有一头海豚被人打伤，其余的海豚不是各自逃命，而是将负伤者团团围住，久久不忍离去。
海豚的常规运动方式是在靠近水面的不深处流动。它们的游泳速度很快，一般为每小时50公里，有时可以达到每小时75公里。一旦发生危险，它们就会蹿出水面，并以差不多3米的路距，连续而又迅速地跳跃逃逸。科学家们很早就对海豚的这一不同寻常的行为感到惊异。不久前，两位美国海洋生物学家给这个疑团找到了答案：在高速条件下，海豚跳跃前进，可以大大节省体力。
通常，海豚贴近水面游动，是为了呼吸方便。但这样会产生波浪，它为此要消耗一定的能量。两位科学家测量了水的摩擦力、海豚身体的密度及其运动时所激起的浪花，同时又分别计算出海豚游动和跃进时所需的能量。结果发现海豚在水里游得越快，能量消耗也越大。可是当游泳速度超过每小时10海里的时候，如果海豚在空中连续跳路前进，则较游动更为省力。
因此，当海豚遇到危险时，为了尽快摆脱困境，便不得不越出水面。这在人们看来，它就呈现出一跳一跳式的前进了。