白鳍豚是鲸类家族中个体较小的一个分支。据化石考证，至少在4000多万年前的中新世、上新世时代，白鳍豚就已存在，比大熊猫要古老得多，被称为活化石。白鳍豚的某些生理特性在水声学、仿生学、军事科学、动物生理学等方面，都有较高的科学研究价值。另外，还可以驯化，供游人观赏。这种动物分布于长江中下游江段。由于兴修水利工程、建坝闸等，破坏了白鳍豚的生存环境，使其食物来源锐减。另外，大量有毒、有害工业废水排入长江，使水质污染。再则，渔业、航运等直接威胁其生命安全。以上原因，导致白鳍豚数量锐减，总数只有300头左右。若不采取措施，将导致绝灭。拯救白鳍豚引起国内外的关注。我国的动物保护专家们认为，只有采取包括就地保护、迁移保护和人工繁殖在内的系统工程，才能奏效。于是，确定了拯救白鳍豚的系统工程，即在白鳍豚分布较集中的区域，建立白鳍豚自然保护江段，对那里的种群进行重点保护；选择不受人类活动干扰破坏的、适合白鳍豚生活的水域，建立半天然的白鳍豚养护场和开展白鳍豚的人工繁殖实验。现在，保护白鳍豚的系统工程有了显著进展。湖北省洪湖市的螺山至嘉鱼县的新滩口长江江段的水文地理条件，是各种江鱼生活栖息的良好环境。湖北省政府已批准在这里建立长江上第一个白鳍豚自然保护区，定名“湖北新螺白鳍豚自然保护区”。安徽省铜陵市江段，白鳍豚分布较多，江中有一个叫铁板洲的沙洲，国家和地方在这里投资几百万元，正在建设一个半人工白鳍豚养护场，准备将一部分生存受到威胁的白鳍豚迁到这里，繁衍生息。另一个白鳍豚分布较多的地区在湖北省石首市江段。这里是建立半天然白鳍豚增殖场的好地方，该计划正在筹划实施。拯救白鳍豚的另一重要措施，是进行人工繁殖实验，由中国科学院武汉水生生物研究所承担，已取得相当进展。总之，拯救白鳍豚的系统工程得以实现，就可使这个物种摆脱厄运得以生息，并可为拯救濒危野生动物提供宝贵经验。
