近年来，各类媒体越来越关注这样一个气候学名词：厄尔尼诺。众多气候现象与灾难都被归结到厄尔尼诺身上，例如印尼的森林大火、巴西的暴雨、北美的洪水及暴雪、非洲的干旱等等，它几乎成了灾难的代名词！
厄尔尼诺是热带大气和海洋相互作用的产物，它原指赤道海面的一种异常增温，现在其定义为在全球范围内，海气相互作用下造成的气候异常。
厄尔尼诺现象每2～7年发生一次，它能引起环太平洋地区和其他地区剧烈的天气变化。1997年和1998年冬天，强烈的厄尔尼诺现象造成了亚洲和巴西干旱、加利福尼亚和秘鲁的暴雨和洪水，以及佛罗里达及美国东南部其他地区的龙卷风。
科学家正寻找各种线索和征兆来预测厄尔尼诺现象再次发生。
厄尔尼诺的发生
厄尔尼诺发生期间，风向转移，推动表层暖水向南美的西海岸移动，于是暖流替代了通常形成于近海岸的从深层海洋中上升的冷流。