棉花是我国重要的经济作物。
考古工作者在福建武夷山殷商的一个遗址船棺中发现了一块棉布，这是我国发现的最早棉织物。1959年的时候，在新疆丰县北大沙漠的东汉古墓中，挖掘出完好的蓝白印花布，白布裤和手帕，这些都是由棉花织成的，这可说是我国首次发现的最完整的棉织物。1964年，人们从新疆挖掘出的晋墓之中发现了已炭化的棉籽，这是我国发现最早的棉籽。以上这些事实说明在古代的时候，我国有很发达的棉纺织业。当今栽种的棉花主要有两种类型：一种是美洲棉，包括海岛棉及陆地棉；另一种是亚洲棉，主要包括草棉和树棉。
我国的棉织业之所以如此发达与古时的一位妇女有很大的关系。
她叫黄道婆，是她来到崖州（海南岛）将黎族人民的纺织技术学来以后，在内地推广。在我国浙江兰溪南宋古墓中发现了一条保存完整的棉毯遗物，是我国迄今发现的最早的棉毯。
以前，人们一直认为我国没有土生土长的棉花，其实并不是这样的，我国的云南南部和贵州都有野生棉的分布，说明我国是世界棉的原产地之一。