【题解】
孟东野：即孟郊（公元751—814年），字东野，唐湖州武康人。年轻时隐居嵩山，与韩愈为挚友。唐德宗贞元十二年考取进士，五十岁时任溧阳尉。序：赠序，临别赠言。
这篇序作于贞元十八年。当时孟郊从溧阳来到长安。在分别时韩愈写此序赠他。因为孟郊在溧阳任上常到郊外饮酒赋诗，政务多废，“令白府以假尉代之，分其半俸”。因而孟郊愤愤不平。为了使孟郊能自我宽解，他写了这篇序送孟郊。文中提出了“不平则鸣”的文学观点，强调文学的自然条件和社会背景。同时既肯定了孟郊“善鸣”，又希望他顺应自然，不必为一时的得失而忧喜。
【原文】
大凡物不得其平则鸣。草木之无声，风挠[1］之鸣。水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之；其趋也，或梗[2］之；其沸也，或炙[3］之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！乐[4］也者，郁于中而泄[5］于外者也，择其善鸣者而假之鸣[6］。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八者[7］，物之善鸣者也。维[8］天之于时也亦然，择其善鸣者而假之鸣。是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推敚[9］，其必有不得其平者乎！
其于人也亦然，人声之精者为言，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣。其在唐、虞，咎陶[10］，禹，其善鸣者也，而假以鸣。夔[11］弗能以文辞鸣，又自假于韶以鸣[12］。夏之时，五子以其歌鸣[13］。伊尹鸣殷[14］。周公鸣周[15］。凡载于《诗》、《书》六艺[16］，皆鸣之善者也。周之衰，孔子之徒鸣之[17］，其声大而远[18］。传曰：“天将以夫子为木铎[19］。”其弗信矣乎？其末也，庄周以其荒唐之辞鸣[20］。楚，大国也，其亡也，以屈原鸣[21］。”臧孙辰、孟轲、荀卿[22］，以道鸣者也。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦之属[23］，皆以其术鸣。秦之兴，李斯鸣之[24］。汉之时，司马迁、相如、扬雄[25］，最其善鸣者也。魏晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善者，其声清以浮，其：声数[26］以急，其辞淫以哀[27］，其志驰以肆[28］，其为言也乱杂而无章。将天丑其德莫之顾邪？何为乎不鸣其善鸣者也？
唐之有天下，陈子昂、苏沅明、元结、李白、杜甫、李观[29］，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣，其高出魏、晋，不懈而及于古，其他浸淫[30］于汉氏矣。从吾游者，李翱、张籍[31］其尤也。三子者之鸣信善矣。抑不知天将和其声而使鸣国家之盛邪？抑将穷饿其身、思愁其心肠而使自鸣其不幸邪？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也奚[32］以喜？其在下也奚以悲？东野之役于江南也，有若不释然者，故吾道其命于天者以解之。
【注释】[1］挠：搅动，搅扰。[2］梗：阻塞。[3］炙：烧烤，引申为煮。[4］乐：音乐。[5］郁：积滞不通的样子。泄：发泄。[6］假：借。[7］指八种乐器。金：指钟。石：指磬。丝：指琴、瑟。竹：指萧、笛。匏（páo）：指笙。土：指埙（xūn）。革：指鼓。木：指柷敔（zhù yǔ）。[8］维：发语词，无意义。[9］四时：指春、夏、秋、冬四季。推敚：推移。敚（duó）：古“夺”字。[10］咎陶（gāo yáo）：一作皋陶。传说是舜的臣子，掌刑狱。偃姓。[11］夔（kuí）：舜时的乐官。[12］韶：韶乐，相传是夔所制的乐曲名。[13］五子：指夏朝国君太康的五个弟弟。《尚书·序》称：“太康失邦，昆弟五人，须于洛、汭，作五子之歌。”[14］伊尹：商汤的臣子。名挚，是汤的妻子陪嫁的奴隶。后来辅佐汤讨伐夏桀，被尊为阿衡（宰相）。《尚书·序》载：伊尹曾作《汝鸠》《汝方》《汤誓》《咸有一德》《伊训》《肆命》《徂后》《太甲》等篇。今《尚书》有《汤誓》《伊训》等篇。殷：即殷商，朝代名。契封于商，至汤灭夏，以商为国号，传至盘庚，迁都殷（今河南安阳小屯村），后来或称商或称殷，或称殷商。[15］周公：即姬旦，据传，周朝的礼乐制度都是由他制订的。[16］六艺：指六经，即《诗经》《书经》《礼经》《乐经》《易经》《春秋》。[17］孔子：名丘，字仲尼，春秋末期著名的思想家、教育家，儒家学说的创始人。[18］其声大而远：指孔子及其学生的言论、学说影响大，流传深远。[19］夫子：指孔子。木铎：以木为舌的大铃。古时宣布政教法令，摇铃召集百姓来听。天将以夫子为木铎：语出《论语·八佾》，意思是以他来宣扬道德、学说，警醒民众。[20］庄周：即庄子，战国时著名思想家，道家学说的代表。作有《秋水》《逍遥游》《齐物论》等篇。荒唐：广大无边际。[21］屈原：约公元前340—前278年，战国时楚国人。名平，字原。楚怀王时任三闾大夫，主张联齐抗秦。后遭靳尚等人诬陷，被放逐。顷襄王时再遭谄毁，贬于江南，见楚国政治腐败，无力挽救，投汨罗江而死。他写了《离骚》《九歌》《天问》等诗作。他的诗篇文辞优美、想像丰富，对后世文学发展有巨大影响。[22］臧孙辰：臧孙，复姓，名辰。即春秋时鲁国大夫臧文仲。《左传·襄公二十四年》：“臧文仲既没，其立言。”孟轲：即孟子，字子舆，战国时著名思想家，和他的学生公孙丑、万章等著书立说，继承孔子学说，发展了儒家思想，其地位仅次于孔子。荀卿：即荀子，名况，战国时赵国人，有著作《天论》《劝学》等三十二篇传世。也是一位儒家。[23］杨朱以下十四人都是战国时思想家。[24］李斯：战国末期楚国人，荀子的学生。秦始皇统一六国后为丞相，为政多有施为，后为赵高诬陷被腰斩于咸阳。著作有《谏逐客书》等。[25］司马迁：西汉时，伟大的史学家、文学家，著有《史记》。相如：即司马相如，字长卿，西汉著名的辞赋家，著有《子虚赋》《上林赋》《大人赋》《长门赋》等。扬雄：字子云，西汉时著名辞赋家，著有《甘泉赋》《河东赋》《长杨赋》《羽猎赋》等。[26］节：节奏。数：频繁。[27］淫：淫靡。哀：哀伤。[28］弛：放纵，松懈。肆：放肆，不守法度，不守规矩。[29］陈子昂、苏沅明、元结、李白、杜甫、李观：这些人都是唐代有名的文学家、诗人。[30］浸淫：慢慢渗透，此处指接近。[31］李翱：韩愈的学生，长于作古文。张籍：韩愈的学生，擅长写乐府。[32］奚：疑问词，为何、如何。
【译文】
凡是事物有了不平的时候就要发出声音。草木本来是没有声音的，风一搅动它们就发出声音。水是没有声音的，风一激荡它就会咆哮。它掀起波涛，是由于水势受到阻遏；它奔流迅速，是因为受到阻塞；它滚滚沸腾，是由于用火煮它。金、石是没声音的，敲打它们就发出声音。人们发表言论也是这个道理，是因为心中有不平才不得不发表言论。人们歌咏是因为有所思念，人们哭泣是因为有所感触。凡是从口里发出声音的，总是都有不平之处吧！音乐，是人们把郁结在心中的感情发泄出来而形成的声音，选择那些善于发出声音的东西借它们来发出声音。金、石、丝、竹、匏、土、革、木这八种是万物中的善于发声者。自然界对于四时也是这样，选择四季中善于发出声音的借它来发声。因此，以鸟在春天啼叫，以雷在夏天轰鸣，以虫在秋天鸣叫，风儿在冬天呼啸。四季的互相更移必然有它的不平之处罢！
对于人也是如此，人的声音中精华的是语言，文采辞藻对于语言，又是它的精华了，更加选择那些善于辞令的人借他们来发表言论。在唐尧、虞舜时代，皋陶、禹是善于文辞的人，就借他们来发表议论。夔这个人不能以文辞发表议论，又自己借助韶乐来抒发感情。夏朝时候，仲康的五个弟弟以他们的《五子之歌》来抒发对仲康的劝诫。伊尹发表议论于殷商。周公发表言论，他们的声音很大传播很远。《论语》说：“天将以孔子为大铃，用他来宣扬仁义之道，警醒世人。”这能不相信吗？周朝末年，庄周用他的汪洋恣肆的文辞来发表议论。楚国，是个大国，在它灭亡的时候，用屈原的诗歌来抒发感情。臧孙辰、孟轲、荀卿，他们是以仁义之道发表言论的。杨朱、墨翟、管仲、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦这些人，都是以他们的策略来发表言论的。秦国兴起的时候，李斯发表言论。汉代的时候，司马迁、司马相如、扬雄算是最善于发表言论的了。曹魏和晋的时候，写文章发表言论的赶不上古代，但也没有断绝。就以他们中的优秀者来看，他们的声音清丽而浮夸，他们的节奏紧密而急促，他们的辞章淫靡而哀伤，他们的倾向是松懈而不守规范，他们的文章杂乱没有章法。或者是天因为他们的德行丑陋不眷顾他们呢？为什么不发表他们擅长发表的呢？
唐朝有了天下以后，陈子昂、苏沅明、元结、李白、杜甫、李观，都以他们能够做到的来抒发胸臆。现在还在世的名望在他们之下的，是孟东野，他当初是用诗歌抒发感情，他的作品高于魏、晋，不松散可以达到古诗的水平，其他的已接近汉乐府了。与我交游的人中，李翱、张籍最为优秀。他们三人的作品实在好啊。也不知道是天要使他们的声音和谐而让他们歌颂国家的兴盛呢？还是要使他们身体遭受贫穷和饥饿，思想经历痛苦烦愁，而让他们抒发自己的不幸呢？这三个人的命运，就决定于上天了。得到高的职位何必高兴？处在卑下的地位又何必悲伤？东野将到江南去供职，好像有什么耿耿于怀，所以我说说天命来宽解他。