地球上大约3／4的面积是海洋，海洋中蕴藏着极为丰富的资源。利用、开发海洋资源，将是21世纪人类最重要的发展目标。水下铁路，是陆地通向海洋的道路，它是未来的新型交通方式。
根据人们对海洋的认识，列车在水中快速行驶时，主要遇到海水阻力、潜流及海水对流等问题。因此，水下列车的车身将借助导向轮固定在单轨水下铁路的路基上，并借助潜水艇使用的垂直和水平稳定器，使列车能在深水中平稳地行进。
水下列车是以电磁为动力的列车，列车前进是靠单轨铁路路基上的带电线圈产生磁场，与列车车身的电磁铁相互作用，从而驱动列车在水中快速行驶。一旦遇到意外，它的自动装置可使列车自动脱轨，如潜水艇般地浮上水面。
水下列车不仅可以运送各类货物，还可以运送旅客，到海底旅行。坐在海下行驶列车上，凭窗眺望，犹如置身于海龙王的水晶宫中，令游客赏心悦目。
经过多年研究建造水下铁路的技术已趋于完善，在经济上也是合算的。据统计，若建筑桥梁或隧道，每公里耗资1亿～8亿美元，而水下铁路每千米的造价只有它的3％～30％。
日、美、英等发达国家目前正在建造水下铁路，预计在新世纪初可试运行，设计的水陆两用列车，在陆地上速度为每小时200公里，在水下30米处速度为每小时80公里。