太阳不停顿地向周围空间释放出巨大的能量，每秒钟地球表面所接收到的太阳能量相当于600万吨标准煤的能量，这是何等巨大的能量啊！
在天空晴朗的时候，地面上每平方米面积所接收到的太阳能量有1350瓦，这个能量足以驱动一辆轻型摩托车。
太阳能不仅向外辐射能量，而且这能量是取之不尽、用之不竭的，既干净又无污染，还是免费供应。所以在石油危机、污染严重的今天，人们自然而然地就把目光转向了太阳。
太阳光不会直接驱动汽车，太阳光照在太阳能电池上，太阳能电池将太阳的光能转换成电能，这电能就能驱动汽车上的电动机了。从这种意义上讲，太阳能汽车在实际上是电动汽车，所不同的只是电动汽车的蓄电池靠电网充电，太阳能汽车用的是太阳能电池。
在太阳能汽车上，装有密密麻麻像蜂窝一样的装置，它就是太阳能电池板。平常我们看到的人造卫星上的铁翅膀，实际上也是一种供卫星用电的太阳能电池板。
太阳能电池依据所用的半导体材料的不同，通常分为硅电池、硫化镉电池、砷化镓电池等，其中最常用的是硅太阳能电池。
硅太阳能电池有圆形的、半圆形的和长方形的等几种。
在电池上有像纸一样薄的小硅片。在硅片的一面均匀地掺进一些硼，另一面掺进一些磷，并在硅片的两面装上电极，它就能将光能变成电能。
安置在汽车顶上的太阳能电池所接收的电能，直接驱动汽车前进。在阳光灿烂的情况下，太阳能电池发出的电除了驱动太阳能汽车行驶外，还会有部分剩余，剩余能量在汽车行驶中可自动流向车上的蓄电池。这样，能有效地延长太阳能汽车的行驶能力。若倒换着使用蓄电池，就可以使太阳能汽车连续行驶。
车上的蓄电池一次充满电以后，太阳能汽车的最高速度可达到每小时200公里，可以连续行驶300～400公里，阳光充足的天气能达到500公里以上。
通常，硅太阳能电池可把10％～15％的太阳能转变为电能。它既使用方便，经久耐用，又很干净，不污染环境，因而是一种较理想的电源。其缺点是光电转换的效率较小。
提高太阳能电池的光电转换率的关键，是通过抗反射技术减少照到电板上太阳光的损失，并尽量提高电压。
另外，通过改进发动机和控制方面的效能也可以提高太阳能电池的光电转换率。
太阳能汽车不用一滴汽油，不排放任何废气，是未来最有发展前途、最具魅力的汽车。科学家异口同声地说：用太阳能供电的电动汽车，前景广阔，前途无量。目前，世界上许多国家都有了自己研制的太阳能汽车的样车。这些车有的带蓄电池，有的不带。车身用塑料制成，既轻便又结实。
美国和澳大利亚等国家，每年都要举办太阳能汽车竞赛；以此来促进太阳能汽车事业的发展。
目前，太阳能汽车的试验样车多采用800瓦光电池为动力源，其平均时速达50千米左右。
1984年在武汉研制成功了我国第一辆太阳能汽车。车身是用璃纤维、钠和铝制成的，自重只有150公斤，每小时可行驶20公里。阴天或晚上，靠车上带的两个高效蓄电池，可连续行驶100多公里。