磁浮列车是在列车的底部装有用一般材料或超导体材料绕制的线圈，而在轨道上安装环形线圈。根据法拉第电磁感应定律，当列车底部的线圈通入电流产生的磁场线被轨道环形线圈所切割，就在环形线圈内产生感应磁场，它与列车底部的超导线圈所产生的磁场同性相斥，就使列车悬浮起来（通常可向上浮起100～150毫米）。由于磁浮列车不存在车轮和轨道之间的摩擦阻力，因而其运行速度非常快，较普通列车快5～6倍。
磁浮列车运行平稳、无噪音，还可节省大量的电能。由于它的速度可与一般飞机的速度媲美，因而被人们称为“飞行列车”或“超特快列车”。乘坐这种列车，使人感到既舒适又安全。在车内听不到单调刺耳的车轮撞击声，即使行驶速度很高时，乘客也会觉得像坐飞机那样平稳。
磁悬浮列车集计算机、微电子感应、自动控制等高新于一体。运行时的悬浮、启动、加速、转弯、减速、停车、下落等各环节。均已实现了自动控制，并做到准确无误，安全可靠。
目前，超导列车的时速已可达500公里以上。在实际应用时，它的速度可分为低速、中速和高速。低速磁悬浮列车时速在125公里以上，用于市内公共交通；中速磁悬浮列车时速在250公里左右，用于市郊交通；高速磁悬浮列车时速在500公里左右，用于城市间交通。
磁浮列车比其他任何类型的运输方式都更节约能源和时间。飞机的时速虽然为900～1200公里，但能源消耗却是磁浮列车的两倍多，而且进出机场的时间远超过实际飞行的时间，总的旅行时间要比磁浮列车长。飞机还经常由于气候原因而不能按时起飞甚至停飞，而磁浮列车则是全天候的，受气候的影响小，而且安全得多。
磁浮列车的车体构造是密闭式的，而且车体外形各部分都力求平滑，例如厢板用铆钉的部位都改成焊接方式，车窗与车厢板应密接，没有突出的棱等，这样可减少空气对车体的阻力，有利于提高车速。
磁浮列车由于悬空行驶，所以启动后不使用车轮。但在列车启动或刹车时还需要车轮来辅助支撑，以保持车体稳定安全。与飞机在起降时需要轮子一样。目前，磁浮列车还不能完全甩掉轮子。
德国已开始修建柏林至汉堡间的世界第一条高速磁悬浮铁路。日本MLX01超导磁悬浮列车经多次试验，创下了时速531公里的世界新纪录。我国自1984年开始磁浮列车研究，在世界上排名第六，目前国内第一条超导低速磁悬浮列车线，已在四川都江堰市正式奠基，不久可望建成营运。