1979年6月12日，一位26岁的美国自行车运动员艾伦用脚踏自行车的方式，踏动一架“薄纱信天翁”，飞行器以离海面约2至25米的平均高度飞越英伦海峡，近3个小时内飞行37公里，首次用人力推进飞行器横越海峡。
这架人力飞行器是美国加利福尼亚州的空气动力学工程师麦克里迪设计的，他曾经是滑翔冠军。飞机包括安全设备在内，总重315公斤，机翼长29米，尾部装有螺旋桨。
机身内有车座、脚蹬和车链，结构和自行车相同。驾驶员每分钟蹬70转，可产生相当于三分之一马力的动力，飞行器用最新合成材料制成，大部分为透明体。