20世纪80年代末以来，以信息技术为核心的高新技术群迅猛发展，人类社会技术形态开始由工业时代向信息时代转变，世界军事领域发生了一场深刻的革命性变革，战争形态随之出现第三次时代转型——机械化战争形态开始向信息化战争形态转型：信息化武器装备在战争中发挥出极其重要的作用，精确制导武器远程打击等成为重要手段；战场空间向陆、海、空、天、电（磁）多维领域扩展，争夺制空权、制海权、制天权、制信息权的斗争空前激烈；联合作战要求指挥体系实施快速高效灵敏的指挥，现代战争已成为体系与体系的对抗。与此同时，世界各主要国家纷纷调整军事战略，不断改变军队建设方略，以夺取新的军事制高点。未来20年，人类社会由工业时代向信息时代的转变将加速发展。对世界各国军队来说，这20年也将是一个重要的转折点。世界新军事变革波及的范围将进一步拓展，变革的力度将逐渐增强，不仅发达国家取得重大突破，一些中等发达国家或地区性大国也将迅速实施或深化军事变革。汹涌而来的世界军事变革大潮，已向中国提出了不可回避的严峻挑战。
人类社会技术形态和战争形态的时代转型，在向我们提出严峻挑战的同时，也提供了难得的历史性机遇。与以往相比，当前的时代转型有两个比较突出的特征。一是信息化对工业化或机械化积累的要求并不很高。信息化并不是在工业化、机械化高度发达的基础上自然产生的。就技术本身来说，工业化、机械化程度再高，也不会自然产生信息化。军事变革是以军事技术变革为基础条件的，因此，充分利用最新科技成果，以信息技术为核心的高新技术群主导、带动和改造传统的机械化军事系统，将使战争发生质的飞跃，从而改变军事系统的面貌。二是信息技术更新周期短，普及速度快，扩散范围广。世界范围内信息技术的蓬勃发展，为我国我军发展信息技术提供了难得的环境和条件。
历史表明：能否积极迎接挑战，抓住机遇实现变革，会对一个国家、一个民族、一支军队产生重大的历史性影响。当年，错过了工业革命的历史机遇，导致中国军队上演了一场大刀长矛对洋枪洋炮的历史悲剧。今天，当百年不遇的军事变革机遇期再次出现在我们面前时，如果错过这一发展时机，将意味着错过一个时代。因此，抓住机遇，推动中国的军事变革，便成了我们必须作出的战略选择。
与时俱进的指导理论
一般来说，军事变革的指导理论必须解决好3个问题：变革方向、变革模式和变革途径。20世纪90年代以来，面对严峻的挑战和历史性机遇，军委江泽民主席提出了一系列国防和军队建设的新思想、新观点、新论断，形成了具有鲜明的与时俱进品质的推动中国特色军事变革的指导理论。
（一）中国特色军事变革的根本方向：进入信息化战争时代。军队战争准备的形态和样式发生方向性转变，是军事变革的根本要求和标志。1993年，我军军事斗争准备基点实现了由应付一般条件下的局部战争向准备打赢现代技术特别是高技术条件下的局部战争的转变。对于什么是高技术战争的问题，全军经历了一个认识不断清晰和深化的过程。对此，军委江泽民主席深刻指出：“高技术战争，是以信息化为主要特征的。信息化战争将成为二十一世纪的主要战争形态。”这一重要论断，科学揭示了高技术战争的内涵，是对军事斗争准备基点转变的进一步升华。军事斗争准备基点的转变，实质是由工业时代的局部战争向信息时代的局部战争转变，具有明显的质变性质，已经引起中国军事领域一系列深刻变化，成为我军由机械化时代迈向信息化时代的重要标志。
（二）中国特色军事变革的目标模式：军队实现科技密集型和质量效能型。军事变革最终体现为军队结构的转型和军队模式的确立，因此，军事变革指导理论必须对军队建设模式作出科学规定。1995年，中央军委明确指出，军队建设要实现由人力密集型向科技密集型、由数量规模型向质量效能型的转变。这一战略决策，是人类战争形态由机械化战争向信息化战争过渡的时代要求，也是军事变革对军队建设模式的根本性要求。机械化战争要求军队是雄厚人力与庞大机械化装备的结合体，战争往往表现为大规模集团作战和数亿吨“钢铁倾泻”的特征。信息化战争对军队模式的要求则是精兵、合成，战争以“信息决胜”为主要特征，科技水平和质量水平决定着军队的战斗力。为此，中央军委提出的军队建设“两个根本性转变”，是正确把握现代战争形态转型规律的结果，具有鲜明的军事变革特征，已成为中国军队建设迈向信息时代的坐标。
（三）中国特色军事变革的基本途径：以信息化带动机械化，完成“双重历史任务”。从工业时代中期到信息时代，西方军事强国走过的道路是：半机械化——机械化——信息化。我军处于机械化任务尚未完成，同时又要努力向信息化过渡的特殊阶段。面对这种情况，党的十六大要求全军“努力完成机械化与信息化建设的双重历史任务，实现我军现代化的跨越式发展”。这一要求蕴涵着三个基本点：一是我军建设必须以信息化为重点，这是军事变革的标志；二是我军建设不能抛弃机械化，这是由信息化战争的客观要求和我军实际所决定的；三是必须加速机械化与信息化的紧密结合，这是信息化战争对机械化的新要求，即机械化已不是工业时代传统意义上的机械化，而是符合信息时代要求、与信息化紧密结合的机械化。“努力完成双重历史任务”，将标志着中国特色军事变革阶段性成果的完成。
总之，军事斗争准备基点和军队建设模式的转变，解决了“变革什么”的问题，发展战略和“双重历史任务”的确定，解决了“怎样变革”的问题。它们构成一个有机整体，解决了中国特色军事变革的方向、目标、模式、步骤、时限、途径等根本性问题。中国军事变革已经历了萌芽和发育阶段，今后将跨入一个加速发展的历史时期。
在重点环节上谋求突破
军事变革涉及诸多领域和诸多环节，当前及今后一个时期，在推进中国特色军事变革上，似应突出抓好4个方面。
观念革命是军事变革的先导，必须下大力促进思想观念的更新。100多年前的甲午海战，中日战船装备性能不相上下，在个别舰船的性能上中国甚至超过日本。但从军事思想和作战指导角度看，由于大清水师观念落后、作战理论陈旧，最终导致战败。这表明，武器装备不落后而观念落后，照样挨打！因而，当前及今后一个时期，我们必须坚持解放思想、实事求是、与时俱进，使我们的思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来，通过艰苦扎实的工作，力争在本世纪中叶完成信息化建设的战略任务。
科技创新是军事变革的动力，必须实现军事科技水平的跨时代跃升。先进的军事科学技术是军事变革最重要的物质技术基础和动力，对军事变革其他要素构成直接的制约和影响。离开军事科技及其物化了的武器装备的发展，强行改变军事系统结构往往是行不通的。因此，必须把军事科技水平的跨时代跃升作为中国特色军事变革的根本要求，最大限度地发挥后发优势，从而最大限度地实现跃升。为此，当前一是要缩短战线、突出重点，集中力量抓好战略性项目建设，使之进入世界军事科技和武器装备发展的前沿。二是科研先行，提高起点，着力提高自主创新能力。坚持自力更生为主、引进外援为辅的原则，注重国防科研和武器装备建设的前瞻性，在立足当前任务的同时，把科研的瞄准点集中在信息化战争中高级发展阶段上，为中国军事变革奠定中远期物质技术基础。三是着眼于提高体系对抗和配套保障能力，促进指挥自动化系统与主战装备系统配套、军兵种间作战指挥系统配套和全军作战指挥系统配套，为构建现代作战体系提供坚实的技术基础。
军事变革离不开强大的人才支持，必须努力铸造优秀人才群体和队伍。正如军委江泽民主席强调指出的，培养大批高素质新型军事人才，是中国特色的军事变革的重要内容，也是推进这一变革的重要保证。必须下大气力抓好人才战略工程，重点抓好指挥军官队伍、参谋队伍、科学家队伍、技术专家队伍和士官队伍。要大兴学习之风，在全军部队形成一个学习科学理论和现代科学文化知识的热潮，为我军现代化建设和军事斗争准备提供强大的人才和智力支持。
军事变革是历史性的系统工程，必须加强战略筹划、分步推进。军事变革，主要包括军事科技的革命及武器装备水平的跨越；人才知识结构的更新和人才培养机制的完善；军事思想的解放和作战理论的创新；军队体制编制的结构性改造。这4个方面的有机结合，进而形成科学的现代军事体系，这是一个关系全局的复杂系统工程，也是一项几代人的宏伟事业。因此，必须在党中央和中央军委的统一领导下，统一筹划军事变革的方针、原则、政策及步骤，以保证军事变革的科学性和连续性。与以往的军事变革相比，面向信息时代的军事变革具有鲜明的军地兼容特征，因此，通用性强的军事设施和国家有关基础性建设，必须兼顾经济功能与军事功能，国家科技与国防科技应相互兼容、相互促进，防止重复建设，造成信息、技术和资源的浪费。同时，军事变革必然涉及军队结构重组和人员的调整，每一阶段的成果都离不开国家各级政府部门的大力支持。因此，军队和地方必须协调规划，完善配套政策，以有力推动军事变革向纵深发展。
把军事理论创新推向新阶段
创新也是治军之道。新的战略环境和新的战略任务，呼唤与之相适应的新的军事理论。军事理论创新将吹响新一轮军事变革的号角——把军事理论创新推向新阶段。
我们正处在一个变动不居的大发展时代。军事理论对战略环境的变化反应最敏感。当以信息技术为核心的世界军事变革不仅快速向全球辐射，而且在军事强国的推动下呈现出向纵深发展的强劲势头时，人们注意力的焦点首先是军事理论做出了何种反应，以及反应得快与慢。可以说，理论创新的速度和力度都明显攀升，成为“寂静”战场上激烈角逐的主旋律。
把握历史机遇，提升理论创新的时速
对于任何一支军队来说，历史机遇在其自身的发展进程中都是弥足珍贵的。把握住历史机遇，以军事理论创新带动国防和军队建设的全面发展，就能够取得突破性进展甚至历史性跨越；如果错过了历史机遇，国防和军队建设就会因为理论的滞后而落伍于时代，甚至被历史淘汰。在创新成为决定军队能否取得长足进步的历史当口，要求军事理论摆脱传统定式的困囿，拿出不同于前人的思考、判断和努力，激发更强大的活力，开拓更广阔的空间，以高质量的创新成果，引领我军勇立时代跃迁的变革潮头。
作为军事理论研究，迫切需要的是一种强烈的历史感和忧患意识。今后的几十年，是我国全面建设小康社会的战略机遇期。在这一历史进程中，由于国际形势错综复杂，霸权主义和强权政治将不断有新表现，恐怖主义、分裂主义和极端主义势力活动可能加剧，我们将不可避免地面临某些不确定因素。这些因素将对我国全面建设小康社会的战略目标构成障碍。
在国家急需把精力集中于经济建设的年代，军队坚决地贯彻了党中央以大局为重的战略意图，在“忍耐”中练内功，不仅为经济建设营造了安定的内外环境，同时也高质量地完成了日益紧迫的军事斗争各项准备。国防建设为国家整体建设所做出的贡献，有目共睹。
随着国家实力的增强，国防建设出现了前所未有的好局面，这个大环境使我军赢得了加速发展的历史契机。为了确保党的十六大提出的全面建设小康社会目标的实现，国防建设必须与经济建设协调发展。从“忍耐”到“协调发展”，反映了我国国防与军队建设在特定历史条件下的特殊规律。完成这一转变，又是一个难度颇大的时代课题。
我军改革和建设的丰富实践，酝酿着军事理论的新突破。无论是战争年代还是和平时期，每一次军事理论的新突破，都得益于军事实践的长期积累和有力推动。改革开放以来，我军在邓小平新时期军队建设思想和江泽民关于国防和军队建设的一系列重要论述指引下，进行了大量卓有成效的军事实践，积累了丰富经验。这些实践经验具有鲜明的时代性和民族性，来之不易，是我们进行理论创新的源泉和基础，是新一代军事战略理论生长的土壤。这些宝贵经验，蕴藏着丰富的战略理论精华，正在沉淀和凝聚，逐步析出理论的结晶。
创新作为一种时代精神已经深入人心。与以往不同的是，难得的历史机遇对创新速度提出了苛刻要求。稍纵即逝是战略机遇期的突出特征，缺乏速度的创新难以捕捉到历史机遇。今天，一般意义上的创新已经远远不够了，当创新与突破联系到一起，便赋予创新以革命气质——它不再是低水平的往复循环，不再是个别问题或局部意义的转变，它将以高速推进产生强大冲击力，对旧的理论体系带来破坏性重构。新一轮军事革命已经把我们这支后发的军队推上浪涛之巅。暂时的后来者不一定就是最终的落伍者。以提升创新速度来把握历史机遇，加快与世界趋势的接轨过程，是理论工作者的紧迫任务。
大胆解放思想，开拓更广阔的探索空间
军事理论的首要任务是判明我军在世界军事发展的大坐标中所处的方位，科学回答和解决哪些理论需要创新以及如何创新的问题。近年来，在江泽民加强理论创新思想的指导下，理论界展开了广泛深入的探讨，各种新观念新思想在酝酿、碰撞、交流、融合中萌芽。可以说，与新世纪新阶段相适应的学术新论已经破土欲出。
观念更新是理论创新的前提。世纪之初，世界主要国家军事理论的发展，都把更新观念作为突破口，牵引和推动军事理论的新发展。例如，在战略目的上，强调为国家发展创造有利条件；在战略指导上，强调取得战略主动地位；在战略功能上，强调保卫全维空间；在力量建设上，强调向信息化发展；在手段运用上，强调追求综合效益；在作战指导上，强调联合作战与结构破坏。