电子侦察卫星是用于侦察收听他方电子设备电磁波信号，借以获得情报的卫星。它在战争中起到重要作用，美国用电子侦察卫星曾获得许多重要情报，如：1968年前苏联军队开进捷克，美侦察卫星窃听了前线部队之间的通信联系情况；1973年中东战争期间，窃听到埃及空军驾驶员与地面指挥员之间的谈话，了解到战场态势，掌握了埃及空军的实力等绝密情报；1975年窃获了前苏联在反导试验中心试验两种新型雷达的情况；1979年，在苏军开进阿富汗前几周，探测到苏阿交界地区建立的地面电信站向莫斯科传送大容量电信，结合平常侦察卫星获得的苏军后勤供应线情况分析出，苏将要采取大规模军事行动。而平时美国用电子侦察卫星也不断地收集情报。1983年一架韩国波音747-200B民航客机突然偏离正常航线，飞到萨哈林岛上空被苏导弹击落，国际舆论哗然，韩国抗议。前苏联军方一口咬定那架客机配合美国电子侦察卫星侦察苏军军事部署；美韩则一口否定。后来俄罗斯总统叶利钦访韩时，把飞机上的黑匣子交给了韩方，但双方都没有把秘密公布出来，看来可能还是电子侦察卫星搅拌在其中。
“大酒瓶”又名“水技会演”，是美国第五代新型静止轨道电子侦察卫星，1979年开始研制，第一颗由航天飞机于1985年1月施放入轨，在后来的15年又用航天飞机和运载火箭发射了5颗。其质量136吨，体积大，采用了大型天线技术和星上信息处理技术等。它有四个主要特点。一、具有宽频谱、大范围的电子侦察能力。它的碟形前向天线长可达1525米，能够收集频率100MHz～202GHz的所有信号；它既能截获导弹遥测、遥控信号，也能截获雷达信号、微波通信信号和无线电话，甚至能够听到报话机等更微弱的电子信号。星上的一副向后天线（直径98米）则将信息传送给美国在澳大利亚的地面接收站，尔后通过数据中继卫星转送给美国中央情报局或者国家安全局。二、具有长期、连续的电子侦察能力。它的设计寿命为10年，每天可以24小时进行侦察，可全天候侦察。三、具有接近于实时侦察能力。四、有很强的生存和应急能力。它在静止轨道上，不易被反卫星武器攻击；既可用航天飞机发射，又可用运载火箭发射，既能单独工作，也可多星配合，所以应急和适应能力强。
这种卫星的主要任务是：不间断地截获前苏联／俄向太平洋发射远程导弹的遥测信号；窃听欧、亚、非三大洲大部分地区的军事和外交通信。两颗“大酒瓶”电子侦察卫星在海湾战争中起到了巨大的作用，有一颗，专管伊拉克到科威特之间的无线电通信、萨达姆作战指挥总部与在科威特前线战场指挥官之间的通话，甚至将伊拉克战场小分队之间的通话也听得一清二楚，为美军实施“沙漠风暴”和“沙漠军刀”行动提供了大量的情报。