单管转膛炮是目前在作战飞机上广泛应用的一种航炮。口径30毫米的航炮重量虽然只有几十千克，但射速却高达1200发／分钟。为什么会有这么高的射速？关键是它的自动射击过程与老式航炮不同。单管转膛炮的炮膛和弹膛是分开的，炮膛只有1个，且固定不动，而弹膛却有4～5个，且能够旋转。不过，在弹膛旋转的过程中，每次只有1个弹膛能够对正炮膛，以供击发之用。比如有4个弹膛的转膛炮，它的弹膛对称分布在转膛上。射击前1号弹膛空出，冷气装弹机将2，3，4号弹膛装弹，只有2号弹膛对正炮膛。射击时，对正炮膛的弹膛发射炮弹，它产生的火药气体一方面推动弹丸在炮管里向前运动，另一方面推动转膛旋转90，转膛在旋转过程中完成1号弹膛的装弹、2号弹膛的退壳，使3号弹膛对正炮膛发射。于是，第二个循环过程又开始了，周而复始，直至停止射击。
可见，转膛炮的击发、退壳、装弹、再对正等几个射击过程是同时进行的，不像老式航炮那样需要依次完成，这就节省了时间，提高了射速，从而取代了老式航炮。