飞机空中加油自然离不开空中加油机。然而，大多数国家都没有空中加油机。即使有了加油机，也很难为航空母舰上起飞的飞机加油。于是，利用加油吊舱进行伙伴加油，引起了各国的极大兴趣。
伙伴加油是把一架飞机副油箱里的油输给另一架飞机的一种简易加油方法。只要装有加油吊舱的战斗机、攻击机，都可以把自己的油输给同伴，完成空中加油。这种加油吊舱实际上是一种特别的副油箱，装有两段可折叠的金属输油管，可以自动投放。金属管末端有个活动接口，与接口相连的地方，还装有输油软管，尾随其后与机体呈水平状态。软管末端有漏斗形输油接头和自动连接器。当伙伴需要加油时，装有加油吊舱的飞机只要放出输油管与受油机对接，就可以像加油机给战斗机加油一样，把油输给受油机。加油完毕后，输油管可以收入副油箱内。
目前，英、美等国海军的一些舰载机和没有加油机的国家，常采用这种加油方法，以增大飞机的航程和作战半径。