飞机在空中飞行，如同汽车在路上行驶一样，要受到交通管制，而且更为严格。
实行飞行管制要有交通警，这个交通警就是空中交通管制中心。空中交通管制中心每天都要把所有申请飞行的计划汇集起来，借助于电子计算机进行处理，排出每架飞机起飞的先后顺序、飞行航线、飞行高度，以及飞行的时间，通知各机场空域管制中心进行指挥调度。
飞机起飞准备完毕后，飞行员用无线电与塔台调度取得联系，在塔台指挥下起飞，并按规定的爬升高度和程度进入航路。在飞出机场空域之后，就由航路管制中心接替指挥。飞行员必须按规定飞越的地点随时向航路管制中心报告自己的位置和飞行情况，不得擅自改变飞行航线和高度。装有应答机的飞机，能够自己应答空中交通管制中心的询问脉冲，回答飞机的标识和飞行高度。于是，地面雷达荧光屏上就能随时掌握飞机的飞行情况，及时对飞机进行指挥调度。就这样，飞机由一个航路管制中心移交给下一个航路管制中心，直至安全降落。