雷达向空中发射电磁能量的过程，也称作“电磁辐射”。
无线电通信、电子干扰、导航等设备，都要向空中“辐射”电磁能量。有一类导弹专门攻击这类向空中辐射电磁能的武器装备，称反辐射导弹（ARM），或反雷达导弹。
20世纪六七十年代，在越南打了一场国际化战争。战争在美国侵略军、南越傀儡军与越南人民军之间进行。越南人民是被侵略者，他们得到中国和前苏联等社会主义国家坚定的支持。越南人民军装备了大量苏制“萨姆”导弹和中国雷达火控高炮，使美军空袭越南北方的空中编队遭到沉重打击。
据有关资料统计，越南北方每发射10枚地空导弹就可击落一架美机。美国人气急败坏，一方面加大空袭力度，另一方面抓紧研制新的武器装备，以扭转战场上的被动局面。
美国人当时主要采取了两招。第一招是在美军作战飞机上加装“雷达告警接收机”。它接收萨姆导弹制导雷达发射的电磁信号，转化成声音信号传到飞行员的耳机中。美军飞行员戏称这种特殊的声音为“萨姆歌”。飞行员一旦听到“萨姆歌”，便知道萨姆导弹即将射过来了，赶快控制飞机转弯，规避萨姆导弹的攻击。第二招就是装备被命名为“百舌鸟”的反雷达导弹，它也是世界上第一代反辐射导弹。大家知道，萨姆导弹是靠萨姆制导雷达的电磁波束制导跟踪对准敌机，并被引导飞向敌机的。“百舌鸟”反辐射导弹则是利用敌人的萨姆雷达制导波束，引导自己逆向飞抵雷达爆炸并摧毁它。棒槌形制导波束中心线处电磁能量最强，中心线四周的电磁能量对称分布，越远处电磁能越弱，直到为零。“百舌鸟”反辐射导弹头顶端装有一个天线阵，它包括4个小天线单元，分布于正方形的4个顶点。当“百舌鸟”，正处于波束中心线上逆向飞行时，4个小天线单元接收到的电磁信号对称（相等），相减为零。当“百舌鸟”偏离波束中心线时，4个小天线单元接收到的电磁信号不对称，相减不为零。这个不为零的“误差信号”
经放大去驱动电机转动，让“百舌鸟”弹翼转向，迫使“百舌鸟”
飞到波束中心线上；直到“百舌鸟”飞抵萨姆制导雷达处爆炸。
由于采取了这两项措施，特别是“百舌鸟”反辐射导弹投入战场使用后，越南要击落一架美军飞机，平均需发射70枚萨姆导弹。美机的生存能力提高了7倍！
因为“百舌鸟”投入使用，越方雷达遭受了不同程度的损失，于是他们研究了不少克制“百舌鸟”的方法。首先是手动控制将制导雷达天线向左或右方转开，其制导波束也跟着从对准敌机的方向移开向旁边转动，波束中的“百舌鸟”当然也跟着波束向旁边飞开。这时只要迅速将雷达关电，波束不复存在，“百舌鸟”失去引导它飞行的依靠，像空中游魂，依它的飞行惯性飞向雷达阵地旁外的某处爆炸，从而保护了雷达。
有的雷达将天线升高，“百舌鸟”飞来时顶多炸到雷达天线，雷达其他部分和人员完好无损。只要迅速换一部好的天线，雷达又能正常作战。第三个办法是做成许多廉价的所谓“雷达诱饵”部署在美机必经之地。这些雷达诱饵发出与萨姆雷达制导波束一样特征的信号，美机飞行员听到“萨姆歌”便向它发射“百舌鸟”导弹。结果，等美机飞到要轰炸的越南地面目标上空后，“百舌鸟”已发射光了，只有等着萨姆导弹来收拾它了。
反辐射导弹技术不断改进，至今已发展到第四代产品。
第四代反辐射导弹在发射后能记住要攻击雷达的地点，即使雷达关机没有电磁波束了，它仍然能依靠自己的主动制导（导弹自己发射电磁波）、惯性制导、GPS制导或三者复合制导飞向雷达。新一代反辐射导弹在敌地面雷达都没开机时，可在空中游弋待机；一旦有雷达开机并被反辐射导弹收到其电磁信号，便直飞该雷达。海湾战争中，伊拉克某些雷达被反辐射导弹摧毁，其他雷达都不敢开机了，反辐射导弹对敌雷达操纵员形成的心理威慑力可见一斑。新一代反辐射导弹对敌雷达操纵员形成了更加巨大的心理威慑力。
当前，雷达对付反辐射导弹的招数，首先就是在雷达周围配置“诱饵”，诱偏反辐射导弹，第二就是设置价格昂贵的反导系统。第三是发展仅用几分钟就能撤收行军到其他地方阵地的所谓“高机动雷达”。
雷达当前遇到的麻烦，除干扰、隐身、低空突防和反辐射导弹外，就是要躲开敌人的侦察，能应对空中成百上千架飞机的作战，以及比音速快几倍的飞机、导弹。
为了能应付空中密集高速的飞机，传统的雷达依靠机械转动雷达天线而带着波束在空中扫描的方法要彻底改革，因为它每分钟最快只能转6圈，无法对付密集的飞机。现在，已经不需要机械转动雷达天线，即天线停着不动，依靠电子计算机控制波束快速改变转向，能在快速搜索空中飞机、导弹的同时，跟踪（盯住）已发现的每一架或每一批（组）飞机，无论其分布如何密集，也无论它飞得多快。