当贝克勒尔发现新的射线后，由于当时的研究热点在X射线上，许多人对铀射线并不在意，但是它却引起了一位波兰科学家的注意，这就是玛丽·斯考罗多夫斯卡。
1867年11月7日，玛丽出生于波兰华沙的一个教师家庭。她的父亲曾在俄国彼得堡大学学习，后又在华沙高等学校学习数学和物理学。他学识渊博，热心教育事业。玛丽的母亲是一位钢琴家，并多年领导一所女子学校，因此，父母非常重视子女的教育问题。玛丽9岁时，母亲去世了，父亲也由于不满沙俄的统治而被学校解职。为了孩子的成长和学习，他开办了一所寄宿学校，可学校没有办好。后来父亲又买了一些股票，花光了家里的积蓄，结果炒股票也失败了，使家里生活陷入困境。
在玛丽的家中，孩子们都像父亲，性格顽强，有雄心壮志，爱祖国，十分关心祖国的命运，不满沙皇的统治。在学校读书时，玛丽非常厌恶殖民主义式的教育，尽管学校规定只能用俄语教学，但玛丽却始终坚持学习波兰语。玛丽天资聪颖，在学习中表现出了非凡的记忆力和理解能力，学习成绩一直很好。
在中学毕业时，玛丽获得了金质奖章。
毕业后，她与姐姐都想去法国求学，可是家里连一个人的费用都付不起。这样，玛丽就留下来做家庭教师，以便挣钱帮助姐姐读书，等姐姐毕业后自己再去法国学习。
玛丽到远离华沙的一个乡村去做家庭教师。尽管主人很势利，表现出很强的等级观念，但她还是尽心尽职。在教学之余，她还教一些贫苦人家的孩子学认字。她也抓紧时间学习，花了大量的时间阅读数学和物理学方面的书籍，为留学做着积极的准备。
当姐姐完成学业之后，玛丽在姐姐的帮助下来到巴黎学习。当到巴黎大学索邦学院注册后，她很为自己有幸进入科学的王国而兴奋，把这看作是求学征途上的一个起点。
在4年的学习中，玛丽在学业上极为认真和刻苦，但生活得却极为清苦。她住在一间顶楼上，冬天时既无取暖的炉灶，又无自来水。室内的温度很低，连盆里的水都结冰了，冻僵的手指连翻书和写字都很困难。她的全部生活乐趣都在读书上，并且涉猎很广，除了化学、物理学、数学，还有音乐、诗歌和天文。在艰苦的条件下，她依然保持着乐观的生活态度。玛丽在后来的回忆中写道：“这种诸多困难的生活对我来说曾充满了诱惑力。它给了我以自由和独立之感。我在巴黎举目无亲，自感是在大城市中被遗忘的人。我那自行其事和生活无援的境况，未曾使我苦恼过。如果说我有时也感觉孤单的话，那么我常常仍然是平静的和满怀内心喜悦的，因为我把我的全部精力集中在学习上了。”
在获得物理学硕士和数学硕士的同时，玛丽还获得了一份奖学金。当然，这并未使玛丽停步，她觉得这只是科学征途中一个新的起点。
在学习之余，玛丽接到的第一个研究任务是，测量各种金属的磁性。这是实验性很强的研究工作，因此她需要一些设备和一间实验室。在寻找帮助时，她在一位教授家遇到了皮埃尔·居里。
皮埃尔·居里是法国人。据说，他少年时资质迟钝，是在家中受的启蒙教育，后考入索邦学院。26岁时大学毕业，以后又获取了硕士学位。29岁时留在索邦学院物理实验室做助教。1880年，皮埃尔与兄弟雅克·居里合作，观察到所谓的压电现象。这种现象是，当在某些晶体上加了一些压力，晶体的两个侧面会积累不同的电荷。用导线将两个侧面连接起来，就可以测量出电压和电流等量值。随着压力的变化，所积累的电荷量也是不一样的。兄弟俩把能产生压电效应的材料叫做压电材料。如果反过来，在这些晶体两侧接上电源，也会引起材料形状的变化。如果电流迅速变化，晶体就会产生一种机械振动，进而使晶体产生超声波。此外，这种晶体经常用作一些声电装置上的重要器件，如用于留声机或话筒中。
1895年，皮埃尔·居里准备博士论文，他要研究磁与热的关系。他发现了一个温度值，当加热磁体超过这个温度时，它的磁性就消失了。因此，人们把这个温度叫做“居里温度”或“居里点”。
玛丽在居里的实验室中做金属磁性实验时，对居里产生了好感，两人之间逐渐产生了爱慕之情。虽然居里并不富有，职位也不高，但他在科学上的造诣却不寻常，在科学界已有了一定的声誉。然而，居里年轻时却有一种偏见。他认为，妻子是科学工作的障碍。不过玛丽却是个例外。就在这一年，皮埃尔·居里与玛丽·斯考罗多夫斯卡结婚了。按照习惯，玛丽就要在名字后面加上丈夫的姓氏，所以就要叫“玛丽·斯考罗多夫斯卡·居里”，或称她为居里夫人。他们不慕虚荣，结婚时不请律师，也不请神甫，没有金戒指，也没有华丽的衣服，二人只买了两辆自行车，并骑车去旅行，到巴黎郊外去度蜜月了。
结婚之后，居里夫人一边做家务，一边又开始筹划做博士论文。这时她因磁化问题的研究而获得了一笔奖金，应该做什么内容的论文呢？正好在此之前几个月，贝克勒尔发现了铀射线，这种射线具有一些奇特的性质，人们对此了解甚少。
新射线的研究很适合做她的研究题目，如果能够继续深入研究下去，定能搞清楚这种神秘射线的本质，搞清楚辐射能量的来源。
在几年的研究中，居里夫妇通力合作，先后发现了新元素钋和镭。他们因此与贝克勒尔一起分享了1903年度的诺贝尔物理学奖。由于夫妇二人过于劳累，实在不能去斯德哥尔摩参加典礼的活动。但为了学术交流，他们在1903年曾去英国伦敦访问，在那里受到了著名物理学家开尔文勋爵的欢迎。
居里还在皇家学会做了学术讲演，居里夫人也是在学会历史上参加该学会学术会议的第一位妇女。在这一年，居里夫人还提交了博士论文《放射性物质的研究》，并因此获得了博士学位。
不幸的是，在1906年居里因一次车祸而丧生。这对居里夫人是一个巨大的打击，以致使她有些精神失常。经过一段时间的休养，她毅然承担起了抚养两个女儿的任务，同时她还接受索邦学院的教学任务，接替居里的工作，讲授“放射性科学”的课程，并成为巴黎大学的第一位女教授。
居里夫人的研究工作引起了科学界的注意，在1903年得到诺贝尔物理学奖之后，她又于1911年因发现新元素钋和镭而获得了诺贝尔化学奖。遗憾的是，由于她的丈夫已去世，他们无法一起分享这荣誉和幸福。这样居里夫人就成为第一位获取诺贝尔奖的女科学家，并成为第一位获取两次诺贝尔奖的科学家。
不管获得多少荣誉，科学家的社会责任并没有被居里夫人忘掉。在第一次世界大战期间，居里夫人觉得人道主义的责任是不应被忽略的，为此她亲自驾车到前线做救护工作。
她对祖国也怀着深厚的眷恋之情，她用祖国的名字命名了发现的第一种新元素，同时还将一份论文的手稿寄回祖国，寄到华沙工农博物馆。这是居里夫人在法国科学院做的学术报告的内容，即《论沥青铀矿石中新的放射性物质》。这样，她的报告在巴黎讲演的同时，也发表在波兰的一家报纸上。1913年，居里夫人还到波兰参加镭学实验室的揭幕典礼。在典礼仪式上，她非常激动，并且生平第一次用波兰语做了学术报告。
居里夫人后来主要在巴黎镭学研究院工作，指导青年学子做研究。居里夫人一生淡泊名利，尤其在发现镭后，她拒绝为提炼方法申请专利。她无私地将这些新发现奉献给了全人类。然而，由于长期受到射线的照射，居里夫人因此患上了恶性贫血病，并于1934年7月4日逝世。医生写出的证明是：
“夺去居里夫人生命的真正罪人是镭。”是的，发现镭使居里夫人获得了极高的声誉，但她也因此为之献身，她所得到的荣誉是当之无愧的。由于她在科学上的诸多贡献，人们因此称她为“物理学的皇后”。不仅如此，正是居里夫人的成功，激励着许多女学生，立志献身科学，尤其是在波兰妇女中出现了一些优秀的科学家。