在小房间里吹口哨，吹气停止，哨声便跟着停止。但假如在一个大房间里或是在山谷中，即使我们停止吹，哨声还会不断地缭绕；声音好像被墙壁“弹”了回来，这就是我们所说的回声。其实，回声就是声音在墙壁上发生的反射。另外，和所有的波一样，声波也可以被吸收并发生干涉和衍射。在某些特定的情况下，例如在录音室里，回声会妨碍录音效果。因此录音室的墙壁上都覆盖有像鸡蛋盒一样凹凸不平的消声板。这些板用特殊材料制成，有点像海绵，可以吸收很大一部分能量。
相反，平直的墙面能产生回声。如果回声到达人耳比原声滞后0.1秒以上，我们就能将它们区分开。因此只有距离反射面17米以上，我们才能听到回音效果。声波的反射已被广泛地应用：由于无线电波在水中传送信号的能力不强，声波的这一特点便主要用于该方面。声纳是应用最为广泛的声学仪器之一，它又叫水声测位仪（SoundNavigationandRanging），是一种水下雷达系统，利用声波（主要是超声波）遇到障碍物后的反射作用来确定其位置和速度的仪器。该系统尤其被用来探测水下潜艇的位置。