海洋上的波浪是风引起的，俗话说：“无风不起浪”，风与海面的相互作用产生波浪。
波浪蕴含着巨大的能量，它可以把巨大的船舶任意抛上抛下，可以把一块重达13吨的岩石抛到20米的高处，还可把1700吨重的岩石翻转……
经科学家们测试，海浪对海岸产生的冲力平均每平方米可达20～30吨，大的还可超过60吨。
波浪的能量，主要由浪高和周期决定，而浪高和周期，主要取决于风速。
根据实验，风速每秒10米时，每1米长的海岸，蕴有24千瓦的波力能；风速每秒12米时，每1米长的海岸，波力能竟高达210千瓦。因此，波浪可以作为发电的能源。据科学家推算，地球上波浪蕴藏的电能高达90万亿度。
各国科学家利用波浪作为动力，设计了不少别具一格的独特装置，向波浪要能源。
科学家们发明了浮筒式波浪发动机。因波浪在传播过程中，波峰、波谷交替出现，所以会带动浮筒做升降运动，通过水平臂与马达相连接，将波浪能转变为动能。
小型的波浪发电设备已商品化、实用化。海上导航浮标和灯塔已经用上了波浪发电机发出的电来照明。
例如，美国加州圣地安亚海洋资源研究所设计了一种波浪能浮标，其能量靠波能发电机供电。由片状阀水面浮标构成垂直升降结构，水下管长150米，直径1米。浮标随波浪上下，压缩管中的水柱，驱动涡轮发电机发电，功率可达50千瓦。
现在，大型波浪发电机组已经问世。
日本、英国、挪威等国试验在海岸建造固定式波浪发电试验装置。这些装置既有空气压缩式的，也有水位落差式的。它们中间不乏功率在5000千瓦以上，甚至高达5万千瓦的大型波浪发电装置。
我国也在对海浪发电进行研究和试验。并制成了供航标灯用的发电装置。1990年，我国建成了一座试验性海浪发电站。上海已试制成功波浪浮标发电装置，每台可发电60瓦，并将逐步扩大到500千瓦。
值得一提的是，以色列一家公司发明的海浪发电技术，不仅可以降低发电成本，而且还可以对海水进行淡化处理。
由特拉维夫SD公司发明的这种技术，已经获得美国专利。
作为试验，该公司成功建造了一座15千瓦的海浪发电站模型。这个模型经过以色列工贸部首席科学家办公室鉴定后获得通过。以色列工贸部已经批准在地中海沿岸城市阿什多德海滨正式修建一座4兆瓦的海浪发电站。
波浪发电，既不消耗任何燃料和资源，又不产生任何污染，因而是一种干净的发电技术。
波浪发电，有着突出的优点，不受白天、黑夜、晴天、阴天等自然条件的限制。所以，近几年波浪发电的发展极为迅速，正向大功率方向迈出。