20世纪初，有人在美国墨西哥湾的海面上，发现飘浮着一层闪闪发光的油花。人们觉得很奇怪，这油花是什么？是从哪儿来的呢？人们捞起一些油花来分析，发现是石油。要知道，当地并没有在陆地开发石油，也没有人往海里倒石油啊。于是，有人分析，这石油不是从陆地来的，而是来自海底。就这样，人类开始了海底采油的历史。
海底有石油，这一点儿也不奇怪。因为石油是古代有机物沉积而变来的。在海洋里，有适合生物生长的环境，也有使生物变成石油的条件，只是由于它躲在海的底下，人们一时还难以发现它，更谈不上开采它而已。
后来，科学进步了，寻找石油的方法也更先进了，使人类探测海底石油方便了。比如，有一种海上人工地震法，就能探测石油。是用炸药在海上放炮，放炮产生的地震波向海底传播，当这种波遇到海底不同的岩层层面时，就会反射回来。有石油的地层，往往是由不同性质的石头构成的，上面是不透水的页岩，下面是疏松多孔的砂岩。地震波从这种地层反射回来后，可以用磁带记录下来，经过计算机分析，就能探出确有石油存在。地球上的油田，包括海底油田，百分之八十都是用这种方法发现的。
据普查显示，海底不但有石油，而且藏量极为丰富，仅就目前探测出的，就占地球上石油总储藏量的三分之一。
知道海底有石油，这是第一步，下一步是如何开采。在海上采油，可比在陆上困难得多啊。即使在大陆架浅水区，水深也有20米，深水则有二三百米。所以，要用一套特殊的设备，才可能在海上采油。
海上采油一般是用钻探船。这种船最早出现是在40年代。船表面上像是一个浮在海面的平台，实际上平台是由支柱固定在海底，在平台上安装有钻井。钻井的形状和陆地上的一样，钻完之后，平台可以卸下，移到新的地方安装。现在，出现了一种自航式钻探船，它可以像船一样航行，在深于200米的海域作业。
海上采油，现在已经不新鲜了。那么，海底有煤吗？能不能从海底采煤呢？回答也是肯定的。
据有关资料显示，目前世界上已发现的海底煤田达100多个。这些海底煤田主要分布在澳大利亚、英国、希腊、冰岛、加拿大、土耳其、芬兰、法国、智利、日本等国近海水域，我国近海水域也有发现。
最著名的海底采煤工程是在南美智利的麦哲伦海峡，它是地球最南端的煤矿，煤层厚度达30米，总储量达5000亿吨。日本煤的开采量有30％来自海底，主要集中在北海道和九洲。
海底采煤的方法一般是开凿海底坑道，采用机械化设备将煤运到海面，这真像“黑龙出海”了。
海里还有一种重要的燃料，那就是原子能资源--铀和氘。这些资源大都分布在海水中，由于很分散，提炼起来十分困难。比如铀，从1000吨海水中，也提炼不出像一根绣花针那样重的铀来。但是，科学家也不放过这些可贵的资源，并想方设法来提取。有一种吸附法，可以提炼铀。不过这要处理大量的水。如果每小时不断地吸附1亿吨海水，一年可提炼出1000吨铀来，而要让这么多海水流经吸附床，则要设置几千台大水泵，这当然是十分困难。
还有一种海洋炼铀法，就是从绿藻中得到铀。绿藻是-种海藻，它在生长过程中会自动吸取铀。据估计，1千克干绿藻中含有03克铀。这种方法提炼铀为原子能的利用带来新希望。