地球，是一个巨大无比的大热库。
据估计，它库存的地热能是仅次于太阳辐射能的第二大能源，总能量大约为320亿千瓦，光地下热水和地热蒸气中的能量就相当于地球上煤炭总储藏量的17倍；仅地表以下10千米范围内的地热储量，也相当于目前世界能源年消耗量的400万倍。
人类直接利用地热蒸气和地下热水，已经有着久远的历史。尤其是利用地热蒸气发电已成为现实。
美国在加利福尼亚州建设了输出功率为32万千瓦的地热发电所，并于1993年开始工作。
日本新源产业技术综合机构，在1991年成功地进行了地下热水发电实验。他们将热水在低温下与沸腾的煤进行热量交换，利用交换过程中产生的蒸气推动发电机发电。
日本拥有大量的温泉资源，这样，在温泉旁打口井，然后，再安装上发电设备，利用地下热水发电是很方便的。
1995年，在日本大分县的九重町进行了100千瓦的温泉热水发电实验，500千瓦的温泉地热水发电所也在1997年建成了。
我国充分利用地热资源，发电技术处于世界前列。
据1990年统计，全国地热电站总容量为223万千瓦。
我国最大的地热电站是西藏的羊八井地热电站。根据实地测试，羊八井地区的地热田最高温度为172℃。
1977年，人们在羊八井建成一座容量为1000千瓦的地热实验电站。
继而，1983年又建成了总容量为6000千瓦的实验机组。
现在，地热电站的装机容量为25万千瓦，已累计发电4亿千瓦以上，发电量占拉萨电网的40％～50％。
现在，许多国家都很重视地热能的开发和利用。例如，美国政府计划到2020年时，将地热电站的装机容量由930万千瓦增加到3180万千瓦。
人们预计，到本世纪末，全世界地热发电的总量可达到1亿千瓦。
地热水发电表现出了诱人的前景。