端阳回到家时，发现妈妈不在家里。隔壁王好婆过来说，妈妈有事出门，让端阳别忘记喂鸭子。
端阳想，嗨，这事还交代个啥，喂鸭子本来就是我的事嘛。
端阳在饲料间里一边为鸭子砸螺蛳，一边梳理着思绪。
忠义救国军的投敌，使阳澄湖地区的局面变得复杂。最近几天，妈妈不让端阳下湖放鸭，说兵荒马乱的，尽量不要出去乱走，可她自己一会儿割草，一会儿出门，简直有点神出鬼没的样子了。她会去哪里呢？她是撑着柳叶船出去的，是去太平镇小舅舅那里，还是下了芦苇荡？
想着想着，一个直觉“当”一声从端阳的脑子里跳出来：莫非妈妈跟大福师、和公公一样——也是新四军的人？没错，那天大福师说过的，如果和公公不在，就把钢笔交给妈妈。
这个念头使端阳挺激动的，没心思砸螺蛳了，又爬到屋顶上去四下瞭望。端阳焦急地等着妈妈回来，好证实自己的猜测。
端阳家在红石村的最西临湖处，往东看差不多能看见整个红石村——绿树掩映之间，一幢幢房子毗连成片。那棵最高大的树是皂荚树，像巨大的绿伞一样挺立在村子中央，和村子北头那棵姿态优美的合欢树遥相呼应。村子南头有一块巨大的红石，足有一间房子那么大，这个村子就是因为这块红石头得名的。老辈人说这是一块天外飞来的“落星石”。新四军在村上时，也有人去研究过这块石头，说这确是一块陨石，也就是落星石的意思。红石就在湖边，听说南宋时，韩世忠和梁红玉曾在这里操练水军，这红石曾做过他们的指挥台。往西北方向看，因有马财主家的高屋挡着，无法看到渡口和西瓜墩；而向西南方向看，倒可以看到广阔的芦苇荡。
这会儿，端阳就在向芦苇荡眺望，希望能看到妈妈的踪影。
己是傍晚，秋云在芦苇荡上空布排出一个高远无边、变幻不定的阵势。秋风则在大芦苇荡里掀起一道一道绿色的波浪。芦苇荡太大了，无边无际的样子，一条柳叶船摇进去，就像一条小鱼进了大海那样的了无痕迹。
这一片大芦苇荡使端阳生出来一个希望——和公公在发现情况之后，是不是躲进芦苇荡去了？只要进了芦苇荡，和公公就没事了。和公公会这样做的，他对芦苇荡太熟悉了。他会这样做的……端阳闭上眼睛，小和尚念经似的把“他会这样做的”这句话一连念了十多遍。要不是突然响起的枪声，端阳本来打算念满100遍的。
枪声突然响起，只一声，所以一时无法确定方向。等到又连着响了几枪，端阳才断定枪声来自渡口方向。端阳心里一紧——那边又发生什么情况了？
马财主家的房子真是讨厌得要命！
过了一会儿，屋顶上的端阳看见了一个从渡口方向狂奔过来的男人。那是个年轻人，好像受了伤，跑起来跌跌撞撞的。他奔到了合欢树那里，好像犹豫了一下，最后还是向村子里奔来。他的身影一会儿被树木挡住，一会儿被房子挡住。这是个什么人？追他的人呢？
追赶的人迟迟没有出现。端阳猜想追赶的人可能在湖中的船上，赶上来还有一段时间。
奔跑的人已经到了皂荚树下，倒在地上起不来了。
端阳看见村里一些院门开启，里头露出表情紧张的脸，然后又把门关上了。乡亲们是怕上敌人的当。日伪常常派特务冒充新四军或“民抗”队员来敲门求助，然后对相助的群众残酷打击，所以群众对这一类情况都抱着谨慎的态度。
端阳在屋顶上居高临下，看得清楚——那人确是受了伤，伤的是腿，那鲜红的血还在流呢！端阳看不过去了，赶紧从屋顶上下来，打开院子门往巷子外跑，却在巷口遇上了邻居王好婆。
王好婆说：“端阳，先别过去，再看一看。”
端阳说了声“来不及了！”径直奔到了伤者身边，说：“叔叔，你怎么了？你怎么了？”
那人本来趴在地上的，听到端阳的问话，侧过脸来，说：“渡口出事了……”说了这一句，他就疼得说不出话来了。原来他不仅伤了左腿而且还伤了胸部，那儿的血浸透了衣衫。
端阳说：“渡口出啥事了？”
那人答非所问：“我从上海来的，我是给新四军送药来的，哎唷……”
端阳想，如果这是真的，那真是紧要的事，可是，这是真的吗？
那人说：“我不行了，你别管我，我把药藏在土地庙枯井里了，你千万别去土地庙，你只要想办法把这个情况告诉新四军，或者……”
端阳觉得这真是为新四军送药的人，连忙去扶他。
那人挣脱了端阳的手，说：“他们来了，你快走，快走开……别管我……不要管我……快走！”
端阳说：“或者什么？”
“或者报告给武工队的、武工队的长官。”
村北传来急促的脚步声。
端阳赶紧闪进巷子，跑进院子关上门，然后飞快地上了屋顶，又从女儿墙的漏花中观察那个伤者。
追过来的是五个穿便衣的汉子，凶狠地把伤者逮住，往渡口方向去了。一个领头模样的最后离开，临走时，他在皂荚树下的古井里打起一桶水来，洗了洗手，又用洗过手的水将伤者留在地上的血迹冲散掉。
端阳这时才发现自己的手上沾了血，是刚才扶那人时沾上的。走下屋来，端阳把手上的血擦在一片树叶上，然后才洗了手。
到这时，端阳已经断定这个伤员是个冒牌货。那人说了“武工队的长官”，这不对，新四军武工队是从不说“长官”的。还有，这血也是假的，要不然，这染血的树叶早就引来苍蝇了。
端阳妈妈黄昏时分才摇着柳叶船回到家。妈妈见到端阳的第一句话就是问渡口的情况。
端阳说：“和公公不在西瓜墩。西瓜墩上没有人。”
“你上西瓜墩了？”
“没有，银子回到墩上了，看它奔来奔去的样子，就能断定墩上没有人。”
“你真没有上西瓜墩？”
“船被你摇走了，我没有船。有船我也不会上去。我猜一定有人在监视着西瓜墩。后来，那边果然有了动静，有人从那边跑到村里来了。”
“是谁来了？”
端阳就把假通讯员的事讲了，还说了自己认定假冒的依据。
端阳妈听着，先为儿子捏了把汗，后来倒为儿子的冷静分析感到了欣慰——这小毛头，倒能遇事动脑子了！心里高兴，可嘴上还是在责怪儿子：“你看看，差一点就上人家当了。”
端阳说：“妈，那你说我怎么办？别出去，别管事对不对？可如果那个通讯员是真的呢，你也不管？你说嘛。”
妈妈缠不过儿子呢，说：“行了，我是让你遇事要冷静，要多动脑子。”
端阳说：“行，那我问你，我可以去西瓜墩吗？你给我动动脑子呀。”
妈说：“脑子要自己动，你说呢，你先说说为什么去，去了干什么？”
端阳说：“为什么去？我怕银子饿死。就为这个。”
妈看着儿子：“就为这个？”
端阳说：“我说为了和公公，你一定会说——小孩子家，这不是你管的事。”
端阳学妈妈说话的腔调学得挺像的，把妈妈逗乐了，忍不住笑起来。
端阳不笑，说：“妈，你回答我呢。”
“什么？”
“去西瓜墩。”
妈妈想了想，说：“那得想一个去那儿的理由。”
“那好，我准能想得出。我放鸭路过，不行吗？”
“那也得明天再说。”
“妈，我是为和公公担心呀。”
妈摸摸儿子的头，说：“孩子，担心和伯的，不止你一个人。我们明天再说，好吗？你说放鸭路过，有晚上出门放鸭的啊？”
事实上，那白狗是端阳妈和和伯之间约定的危险信号。一接到这个信号，端阳妈即装作割草，用镰刀在合欢树上刻了一个约定的报警记号——秘密交通员见到这个记号，就不会再去西瓜渡了。
吃晚饭的时候，端阳妈见儿子闷闷不乐的样子，说：“端阳，还想和公公啊？”
端阳不吭声，心里难受呢。
等一会，妈又问：“端阳，怎么不问问妈妈去哪儿了？”
端阳说：“这不可以问的，对不对啊？”
“为啥？”
“猜的。”说了就埋头扒饭。
端阳妈呆呆地看了一会儿子，心里在说：都说没了父亲的孩子长得快，也许有点道理的。孩子他爸，你看，我们的儿子长大了，他心里明白着呢。
端阳妈这样想着，觉得喉咙里被什么哽住了，嘴里的饭咽不下去，眼圈也红了。
端阳发觉了妈妈的神情，说：“妈，你怎么啦？”
端阳妈背过身去添饭。