很巧，走近太平镇时，端阳遇上了一群捕虾回镇的赤膊少年。端阳把小褂子一脱，在身上抹点泥水，就混在这帮少年中进了镇子。
太平镇原本是忠义救国军的大本营。投敌之后，忠救军不再怕东洋人来清剿，司令部又奉日本人命令迁到沙家浜去了，所以这边的防务相当松懈。村口，那一桌打麻将的杂牌军就算是岗哨了。
进镇之后，端阳闪身进了一个染坊的院子，从门缝注视着村口。果然，那黑脸汉不一会就到了。打麻将的忠救军见来的是个陌生汉子，吆喝着拦住了黑脸汉。黑脸汉从口袋里掏出个什么“派司”来扬了扬，那帮痞子兵就忙不迭地点头哈腰让黑脸汉进了镇子。在这里，日军夜袭队的派司是很吃硬的。
等黑脸汉走过染坊，端阳才出了院子，走进了一条小弄堂，不一会就熟门熟路地到了小舅舅的家。小舅舅没有成家，外婆去世之后，小舅舅一直独住着这个院落。院子门紧锁着，从门缝往里看，正屋的门也紧锁着。院子里，那棵香樟树还在，月季花还在开放。鸡是没有了，那匹花猫也不见了……看着这个熟悉的院子，端阳怀念起外婆在世时的那些快乐安宁的日子，心里空落落地难过。
端阳在步槛上坐了一会儿，才离开这个院子。如果有时间，他会这么坐着等小舅舅回来，端阳不愿意在刘家祠堂见到小舅舅。刘家祠堂就是忠义救国军原来的司令部。
出了巷子，就是一条弯曲的麻石街。太平镇只有这一条街道，号称“太平一条街”。这条街本来是蛮闹猛的，而今商店大半关门，冷清得就像一条冬眠的蛇。
刚走过几家门面，端阳就听得身后有人在招呼他：“端阳，端阳！”
招呼端阳的是小舅舅的朋友胡三多。忠救军投敌前，胡三多为测绘苇荡地图到过端阳家，所以认得端阳。
胡三多走过来拍拍端阳的肩膀，说：“端阳，还认得我吧？你怎么不应我？”
端阳装作刚想起来，说：“你是，你是三多叔叔吧？”
“来找你小舅舅，是吧？他不在这里，他升官当胡司令的副官了，在沙家浜呢。你不知道这个好消息？”
听到这个消息，端阳直倒胃口，还好消息呢，拉倒吧！
“端阳，你小舅舅不在，叔叔请你吃饭，走啊。”
端阳才不去刘家祠堂呢，说：“不了，我回去。”
“端阳，一看你的脸，我就知道你有心里有事，说，有什么事，看叔叔能帮上不？”
端阳想：哎呀，我这脸真是关不上的窗子！干脆就说：“叔叔，我本来想找小舅舅要点蛇药的。”
“谁叫蛇咬了？”
端阳不想让他们知道详情，说：“妈叫我带着防身的。苇荡里蛇蛮多的。”
“就这事啊？”
“妈还叫我小舅舅有空去我家。他好久没到我家了。”
胡三多说：“你要的蛇药是季德胜蛇药吧？”
“就是。”
“那好，叔叔身上带着呢。这药还是我和你小舅舅去南通时一起买的呢，我和他都是常备在身上的。”说着，真的就从裤子口袋里摸出来一个小小的皮袋子，从里头掏出来一个小小的玻璃瓶。这瓶子端阳很熟的——没错，这就是季德胜蛇药！
胡三多说：“这都给你，叔叔屋里还有的。”
端阳接了，谢过，正想道别，却听得有人在招呼胡三多。
“胡参谋，胡参谋！”
原来胡三多当参谋了。
来的是一个忠救军的小头目，听口音是胡三多的同乡。端阳站在一旁听他们用方言轻声说着一件事。
小头目离开时看了端阳一眼，说：“胡参谋，这是谁啊？我刚才远远看过来，还以为是你和胡顺在说话呢。”
胡三多说：“这是刘副官的外甥。”
小头目无意说出的“胡顺”两个字，一下子把端阳脑子里的几个信息连接了起来，端阳说：“叔叔，他刚才说啥了，胡顺是谁？”
胡三多说：“胡顺，是个男孩，和你差不多年纪，所以他看错了。”
端阳急着说：“你说说胡顺长什么样？”
“没啥，长得胖胖的，就这样。”
“再说一遍！”
胡三多就再说一遍：“胡顺，我的小同乡，和你差不多年纪，胖胖的，就这样。”
胡三多说一句，端阳就点一下头。
胡三多觉察到什么，一把将端阳扯到弄堂里，从身上掏出个钱包，又从里头掏出来一张照片递给端阳：“看，是不是他？”
照片上有三个人，两个男人，一个男孩。两个男人中的一个是胡三多，那男孩就是胖胖的胡顺！
“胡顺，就是他！”
胡三多两手抓住端阳的两个肩膀，说：“快告诉我，他在哪里？”
“他在常熟城里。”
“端阳，快带我去找他！”
端阳摇摇头：“他被鬼子抓走了。”
“什么时间？”
“昨天。”
“为什么抓他？”
“因为他……我不大清楚。”
胡三多兴奋得脸都红了：“太巧了！端阳，叔叔谢谢你。我马上去城里！端阳，你不知道，他就是胡司令的儿子啊！”
“啊！他是胡传魁的儿子啊？”
没等端阳再说什么，胡三多就跑远了。
看着胡三多跑远的身影，端阳愣了好一会儿，脑子里又乱成一锅粥——端阳，端阳，你是救了胡顺呢，还是出卖了胡顺呢？
端阳看看天空，看看那颗有点迷迷糊糊的太阳，只觉得心里憋得慌。今天是啥鬼日子啊？要抓个小叛徒，不得不先救这个小叛徒。碰巧救了个朋友，却又把这个朋友交给了一个大叛徒！
这个世界真是太复杂了！
在水网地区，走陆路往往要比走水路远得多。当端阳回到拉拉渡时，袁雷已经躺在了一条乌篷船里。三角脸说，这条船是黑脸汉借来的。
袁雷的伤口已经闭合变黑，伤口周围出现了小血泡。袁雷视觉开始模糊，意识一会儿清醒，一会儿迷沌。从这些症状看，咬他的很可能是蝮蛇。吴地人把蝮蛇叫作“瞎眼地鞭灰”，是一种蛮凶险的毒蛇。
端阳给袁雷在伤口上敷上蛇药，又让袁雷口服了一点。用季德胜蛇药治这种蛇咬倒是挺有效的。
三角脸问端阳：“从这里走水路到红石村，还有多少路？”
端阳说：“大概还得两个钟头吧。”
三角脸说：“开船！去红石村。”
乌篷船进入了沙家浜湾。望中，淼淼之处就是红石村了。端阳对这条水路是非常熟悉的，不紧不慢地摇着橹，心里盘算着接下来可能发生的一个个细节。黑脸借来的这条不大不小的乌篷船，很配端阳的胃口——芦苇荡中有许多水路能走过这样大小的船，但你得事先摸清楚那些水路的“节子”。所谓“节子”，就是水下的自然土埂子。因为有水草的掩蔽，人在水上是根本看不出这些土埂子的，所以你得记住它们，知道哪些水道应当走中路，哪些水道必得走右侧或左侧，走错了就会在“节子”上频频搁浅，甚至动弹不得。
对这一带的水道，端阳熟悉得如同自己的掌纹。端阳会把这条船摇进苇荡，然后借口到苇洲探路而溜走。那些迷阵般的水道，那些四面埋伏的“节子”，准能把这三个家伙困在苇荡里。
三角脸让黑脸汉替代端阳摇船，把端阳叫到船舱里，说：“端阳，到这时候了，你可以说出联络员的名字了吧？”
端阳早有准备的，说：“是小月，沈小月。”
三角脸问躺在舱里的袁雷：“袁先生，你认得沈小月吗？”
端阳说：“她是和公公的孙女。”
三角脸说：“谁是和公公？”
端阳说：“和公公也是新四军的联络员，被鬼子抓走了。他本来在这里摇渡船的。”
三角脸明白了：端阳说的沈小月正是自己认得的、曾经在生元药店做保姆的那个小月。小月的突然消失，当时很使他尴尬，原来她是回到红石村接她爷爷的班了！
三角脸看看端阳，心里挺得意的，想：等着吧，过一会儿，我就要把你和小月一起抓走，我知道你端阳和那帮夺枪的小子也是一伙的！
三角脸说：“那么联络点在哪里呢？”
这个，端阳也想好了的，说：“在旧航船上。”
三角脸警惕起来：“旧航船？在湖上？在芦苇荡？”
袁雷说：“旧航船，我知道。”
“你知道？”
袁雷说：“我知道，绕过几个芦苇洲就是。”
袁雷的话减轻了三角脸的疑虑，对端阳说：“那好，你去帮帮老黑吧，我们得尽快到达。”
一个行动方案迅速在三角脸的脑子里形成了：从现在起绝对不让端阳离开乌篷船！为避免深入芦苇荡，可以放弃抓小月，即使抓不住小月，把端阳小子抓回去就是一个不小的功劳！三角脸认定这是一个万全之策。
三角脸把黑脸叫进船舱，把他的行动方案轻声作了布置。