所谓可持续消费，按联合国环境规划署一项报告的界定，即“提供服务以及相关的产品以满足人类的基本需求，提高生活质量，同时使自然资源和有毒材料的使用量最少，使服务或产品生命周期中产生的废物和污染物最少，从而不危及后代人的需求。”由此可见，可持续消费的内涵包括：提供服务及其他各类消费品以满足人类的基本需要；提高人类的生活质量；最大限度地减少生产过程中自然资源的消耗；最大限度地减少生产和消费过程中对环境的污染和对生态的破坏；确保代内公平和代际公平。只有最大限度地减少自然资源消耗和对环境的污染及生态的破坏，消除富国消费过度、贫国消费不足的代内不公平和毫无顾忌地消耗自然资源、破坏生态环境的代际不公平，才能不断提高人类的生活质量。
何谓可持续消费的终极目标
可持续消费的终极目标是全面提高生活质量。党的十六大报告明确指出：“发展经济的根本目的是提高全国人民的生活水平和质量。”在我国人民生活总体达到小康水平并在21世纪头二十年全面建设小康社会的新阶段，发展经济的根本目的不仅仅是提高人民的生活水平，同时还应把提高人民的生活质量提到重要的议事日程。全面提高人民的生活质量是建设更高水平小康社会的一个重要目标。生活水平与生活质量是两个既有区别又有联系的概念。生活水平主要用人均收入水平、消费水平等指标来衡量。而生活质量则在人均收入和消费之外，还要通过消费品质量状况、消费环境状况、消费者自身状况等来反映。生活质量的内容更深刻更广泛，其核心是充分满足人的需要，全面提高人的素质，使人本身获得全面发展。可持续消费从缩小贫富差距、减少自然资源消耗、持久地提供各类消费品及服务来满足人类的基本需求、创造良好的生存环境等方面，来满足人类提高生活质量的要求。由此可见，可持续消费的终极目标同发展经济的根本目的是一致的，可持续消费是达到发展经济根本目的的必然选择。
如何促进消费文化的可持续发展
改革开放以来，国民经济持续、快速、协调、健康发展，居民收入水平稳步提高，物质生活得到较大改善，对精神文化生活的需求逐步扩大，我国的文化消费市场逐步形成。但目前的文化消费市场发展尚不规范、文化产业发展尚不成规模，产品缺乏创新性，模仿、盗版现象猖獗，文化消费尚未形成可持续发展的模式。
文化消费是经济发展和人民收入水平提高的历史趋势和必然选择。我国的文化消费市场潜力巨大，但同时也存在众多不利于其发展的制约因素。从宏观角度来说，政府应从主体、客体和市场三个方面克服不利于文化消费发展的因素，为文化消费发展创造良好的空间。可供选择的政策措施有：一、提高居民的文化素质，培养文化消费主体。二、推进文化产业发展，为文化消费可持续发展提供产业支撑。三、加强文化消费市场的制度建设，培育文化消费市场良性发展机制。四、增加对文化消费基础设施的投入，为文化消费可持续发展创造物质基础。
可持续消费的实施机制有哪些
实施可持续消费，首先需要有可持续消费的眼光和战略意识。而这种眼光和战略意识是公民的觉悟和认识的融合和统一。没有自觉的、强烈的和统一的可持续消费的意识，便不可能有坚定、一致的可持续消费行动。
实施可持续消费还必须有系统的可持续消费机制提供保证。可持续消费的实施机制是一个系统，它包括可持续消费的控制机制、组织机制、宣传机制、教育与培养机制和市场机制。这五种机制相互联系、密切配合才能形成一个系统有效的实施机制，才能确保可持续消费的实现。其中，可持续消费的控制机制主要是指动机控制机制，即人们自觉地接受可持续消费的教育，用可持续消费的观念和行为排斥和反对不可持续消费的观念和行为，把可持续消费推广到全社会。实施可持续消费需要借助各种组织力量，需要企业和生产者从根本上提供保证，需要在政府、社区、行业协会、民间组织的监督领导下进行。中国有13亿人口，中国的环境和资源问题解决得如何，在很大程度上将影响世界，影响到全人类。因此，作为一个负责任的大国，中国实施可持续消费还必须与国际组织密切配合，积极参与国际交流，争取得到国际社会更多的理解和支持。自然资源是人类赖以生存和发展的最宝贵财富，不可再生的自然资源更是弥足珍贵。自然资源既是可持续消费不可或缺的物质条件，又是可持续消费不可或缺的环境。保护自然资源、合理利用自然资源、积极发现自然资源以及实施循环经济节约自然资源，是贯彻可持续消费原则的必然要求。所谓运用市场手段，即对自然资源实行使用者付费，污染、浪费自然资源者要付出高昂的代价，以此来限制浪费性使用自然资源，激发开发自然资源和替代品的积极性。
可持续消费与可持续发展有何内在联系
可持续消费和可持续发展既有密切的联系，又有区别。可持续发展是一个大系统，可持续生产和可持续消费是其中的两个子系统，是推动可持续发展的两个车轮。可持续生产要求产品的设计和生产以人力资本为决定性因素，以最少的自然资源消耗和最少的环境代价来完成。为满足这一要求，可持续生产支持循环利用和替代利用。一方面，在生产过程中尽量减少废弃物和工业垃圾，同时以废弃物和垃圾为原材料进行再生产，循环往复，直到把自然资源的使用价值“吃干榨净”；另一方面，不断创造新的产品并发现原有物新的使用价值，逐步扩大所使用的原材料（包括能源）和消费品更新的品种和范围，尽可能用价值更为低廉而具有同样使用价值甚至更高级使用价值的对象，替代原有的原材料和消费品。可持续消费是最大限度地减少生产过程中自然资源的消耗、对环境的污染和对生态的破坏，充分地满足人类的基本需求而不危及后代人需求的消费。可持续消费与可持续生产、可持续发展都以代内公平和代际公平为基本原则，都以保护环境和生态平衡为己任。可持续发展是一个整体的、全局性的范畴，它以经济、社会、环境、资源的和谐统一为宗旨，要求经济增长的持续性、稳定性和长期性；而可持续消费和可持续生产既是可持续发展的两个组成部分，又是可持续发展的实现机制。因此，只有坚持可持续消费和可持续生产的统一发展，才能实现经济社会的可持续发展；同时，因为可持续生产和可持续消费分别从生产和消费两个环节上支持可持续发展，最终实现经济、社会、环境、生态的协调统一发展和人的全面发展。据此也可以说可持续生产和可持续消费是共同构成可持续发展的基石。
然而，可持续消费与可持续发展又有区别。可持续消费要求消费观念、消费行为、消费方式和消费政策等方面的选择都要体现公平性、适度性、节约性和效益性原则，重在帮助大众树立爱护自然、节约资源、保护环境和生态系统、注重提高生活质量的观念。而可持续发展的内涵更丰富，不仅涉及经济生活中的生产、流通、消费，而且还涉及社会生活中的许多方面，如政治民主、公民自由和社会公平等方面。可持续发展的财富观认为，所有的自然资源，包括未经人类劳动参与的，或尚未参与交易的，都是有使用价值的，而其价值的大小取决于对人类的有用性和稀缺性；作为一个整体的生态系统，所有的自然资源必须纳入到财富之列。可持续发展的原则是创造财富离不开三种资本，即物质资本（产出资本）、人力资本（知识和技术）和生态资本（自然资源）。三种资本在创造财富过程中各有其不可替代的作用，三者的作用必须同时充分发挥（即克服木桶的“短板效应”），协调一致，并且各自实现增值，才能增加一国的国民财富。
尽管可持续消费与可持续发展有着一定的区别，但两者之间更多的是联系，它们相互依存，相得益彰。