通常将表面工程技术分为表面涂镀技术、表面扩渗技术和表面热处理三个领域。
（1）表面涂镀技术是将液态涂料涂敷在材料表面，或者将镀料原子沉积在材料表面，从而获得晶体结构、化学成分和性能有益于基体材料的涂层或镀层。此类技术有热浸镀、热喷涂、有机涂装、电镀、化学镀和气相沉积等。
（2）表面扩渗技术是将原子渗入（或离子注入）基体材料的表面，改变基体表面的化学成分，从而达到改变其性能的目的。此类技术主要包括化学热处理、阳极氧化、表面合金化和离子注入等。
（3）表面热处理技术是通过加热或机械处理，在不改变材料表层化学成分的情况下，使其结构发生变化，从而改变其性能。常用的表面处理技术包括表面淬火、激光重熔和喷丸等。