应科目时与人书①
韩愈
月日，愈再拜。天池之滨②，大江之③，曰有怪物焉④，盖非常鳞凡介之品汇匹俦也⑤。其得水，变化风雨，上下于天地不难也。其不及水，盖寻常尺寸之间耳⑥，无高山大陵旷途绝险为之关隔也⑦。然其穷涸⑧，不能自致乎水，为獭之笑者⑨，盖十八九矣⑩。如有力者，哀其穷而运转之，盖一举手一投足之劳也。然是物也，负其异于众也，且曰：“烂死于泥沙，吾宁乐之。若俯首帖耳、摇尾而乞怜者，非我之志也。”是以有力者遇之，熟视之若无睹也。其死其生，固不可知也。今又有有力者当其前矣，聊试仰首一鸣号焉。庸讵知有力者不哀其穷，而忘一举手一投足之劳而转之清波乎？其哀之，命也；其不哀之，命也。知其在命，而且鸣号之者，亦命也。愈今者实有类于是，是以忘其疏愚之罪，而有是说焉。阁下其亦怜察之！
【注释】①这封求人引荐的信，是作者在参加博学宏词科考试时写的。他在信中描写了一个失水即死、得水即活、急待有力者费举手之劳而转之清波的“怪物”，用它来比喻自己的才能、人格、处境和希望。这比直说要生动得多，方便得多。②月日：某月某日。贞元九年（公元793年），韩愈应博学宏词科考试，作此书与韦舍人。题中“应科目”即指应博学宏词科考试。科目，分科选拔官吏的名目。唐人取士有五十余科。天池：指海。《庄子·逍遥游》：“南冥者，天池也。”南冥，南方的大海。③（fén坟）：沿河的高地。④怪物：指龙。⑤鳞：泛指有鳞甲的动物，如鱼龙之类。介：指带有甲壳的动物，如龟鳖介虫之类。品汇：品种类别。匹俦：对比，比较。⑥寻常尺寸之间：这句说怪物在无水的情况下只能在狭小的范围内活动。古以八尺为寻，倍寻为常。⑦大陵：大土山。旷途：远路。关隔：关，关口；隔，阻拦。⑧穷涸（hé和）：处于没有水的穷困境遇。涸，水干。⑨小獭（tǎ塔）。獭：水獭，兽名，生活在水边，善于游泳，捕鱼为食。⑩十八九：十之八九，形容次数很多。运转：转运，转移。宁：宁愿。俯首帖耳、摇尾而乞怜：这是用狗见了主人低着头，耷（dā答）拉着耳朵、摇着尾巴讨他欢喜的可怜相，形容卑躬屈膝向别人谄媚讨好、求人哀怜的丑态。帖，通“贴”，粘附，这里形容狗耳耷拉（下垂）的样子。熟视之若无睹：指看惯了就象没有看见似的。熟，习惯。庸讵（jù具）：怎么，哪。是以：因此。疏愚之罪：粗疏愚昧造成的过失。
【译文】某月某日，韩愈再拜：在大海水边，长江两岸，说是有一种奇怪的动物，这种怪物不是一般长有鳞甲、生有介壳的动物所能比拟的。它有了水，就能变化出风雨，上升天空和下降大地都不为难。当它不在水里时，大概只能在丈把来宽的范围内活动，虽然没有高山大丘、遥远的道路以及非常危险的地势来阻隔它。
但是，当它处于无水的困境时，它自己是不能得到水的，这样被水獭讥笑，大概十回中就有八九回了。如果有力量的人，可怜它处于困境而愿意把它转移到水中，大概只要花费一举手一动脚那样的力气就够了。但是这个怪物，仗着它和一般动物不同，还说：“我宁愿烂死在泥沙中间。象那样低下脑袋、耷拉着耳朵、摇着尾巴向人乞求哀怜的作法，不是我所愿意作的。”因此有力量的人见到它这种情况，看惯了就象未见到它似的。它是死是活，那实在不可能知道了。
现在又有一位强有力的人物站在它前面，它姑且抬起头来试为叫喊一声，又怎么能知道这位强有力的人物不会哀怜它处于困境，而忘记了他只要一举手一动脚就能把它转移到清水中去呢？
他哀怜它，是命中注定的；他不哀怜它，也是命中注定的。明知道这些都是命决定的，并且还要对他发出呼唤，这也是由命运决定的啊。我现在的处境确实很类似这种情况，因此便忘记了我那由于粗疏、愚昧所形成的过错，而说了这番话。希望阁下能以同情的态度想想我的情形！