“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。从失去高宗的哀痛中走出来的武则天，却陷入了另外一种无奈，她的不成器的儿子李旦无法承担起治理天下的重任。为了天下太平，为了对得起黎民百姓，六十一岁的她宁可背负骂名，也要视治理天下为己任。那么，她是如何对待已当上皇帝的儿子李旦的，又是如何独断天下的呢？
从哀痛中走出来的武则天，已经深深地感到不成器的孩子，带给她的精神痛苦。她从亲理朝政的过程中，已经对百姓生出了一种感情，一种责任。她认为自己要管理好这个国家，只有天下太平了，才能对得起黎民百姓。她对继位的皇子们也是如此要求。可是，他们太让她失望了。他们虽拥有皇位，却不懂怎么治理国家，对天下负责。目前，她也只能试试自己的最后一个儿子李旦了。
唐中宗被废的第二天，也就是二月三日，武太后让她的最后一个儿子，雍州刺史豫王李旦继位，史称唐睿宗。睿宗生于龙朔二年，是高宗的第八个儿子，曾被封为殷王、冀王、豫王。长大之后，为人谦恭孝友、刻苦好学，工于书法，草书和隶书都写得很好，尤其喜爱文字训诂之书，是个典型的文人。
李旦生性懦弱，有点像他父亲，从小深居简出，没有自己的政治抱负和主见。武则天觉得他决不是当皇帝的料，但他很有自知之明，也许只有具备自知之明的人，才能把握好自己的人生。
他对这些年来宫廷发生的斗争，母亲历尽的各种风险，从来都是不闻不问。以至于他的三个哥哥和母亲之间的复杂关系，兄长们或死或废，或监国或称帝，他都没有任何的动静，史书也没留下他的只言片语。作为皇子的他干什么去了呢？
他的默不作声，一是出于对母亲的惧怕；二是他置身事外的性格使然，并不是想要韬光养晦、不露锋芒，而是根本就和这些政治阴谋没什么缘分。他没有继承母亲一粒喜好政治的生命因子，在他的血肉细胞里全是文学、书法等艺术因子。
可是，造化弄人。就在他的三哥李显被拉下龙椅的第二天，有人请他去当大唐皇帝。虽然内心很不情愿，却没有反抗的理由，他只能任人摆布：穿上龙袍、扶上龙辇，前引后拥地进入金鸾殿，再扶上那个无比宽大的龙椅。
虽然那是很多人都想做的龙椅，但他坐上去感觉很不舒服，在文武百官们拜下去高呼“万岁”之后，再由宫中礼仪司长宣布，他从此就是大唐天子了。总之，在整个登基仪式中，被人摆弄的李旦就像个活道具。
然而，当他坐到这个位子上以后，才认识到问题的严重。当皇帝可不如他每天读书、写字那么轻松。这时他才想到，他的三个哥哥与母后之间的关系，以及他们最后的悲惨结局。他才意识到坐在龙椅上的危险。
由于自己的本能和无能，他才选择了一个求生的方式，做皇帝可以，但这皇帝一定要徒有虚名。因为他明白自己要想平安无事，就不能参与朝中的任何事情。其实，对于朝中的事情，他既无兴趣也无能力，因为他从来就没有想过要当皇帝，要君临天下。
在皇宫中，帝王家庭很难建立起，寻常百姓家的那种温馨的父子、母子感情来。武则天和她的儿子们也是如此。如今，历史把他们母子推上了政治舞台，一个是既不称职，也不情愿做的皇帝，一个是形势所逼再无后路的皇太后，他们之间被冷冰冰的政治隔离着。
武则天突然很心疼自己的小儿子，因为她看见了儿子脸上的泪水，也听到了他怯懦的声音。她不想难为他，并告诉他，自己能走到今天多么不容易，身上背了多少罪名，多少痛苦。但是她所做的一切，都是为了国家，为了黎民百姓。这些你可能不懂，但你一定要能理解母亲，理解母亲所做的一切。
李旦听了母亲的肺腑之言，觉得母亲确实不易，她身上背负着很沉重的东西。她是李旦所见过的最伟大杰出的人。于是李旦比以往更为恭顺地对待母亲，他宁愿政治大权掌握在母亲手里，他的确没有一点政治上的野心。
他从心底觉得对不起自己的母亲。一个大男人，却不能担起做皇帝的担子，而让60岁的母亲背着罪名替自己去做。但自己的确没有这个能力，做皇帝不像临模王羲之的书法那么等闲。
武则天看着小儿子真挚的表情，突然想起了明崇俨关于李旦有天子之相的预言。其实，他没有天子之才，但有做人的真挚。人贵有自知之明，李旦有三个哥哥，他知道轮不到自己做皇帝，所以也就没有争皇帝做的野心。于是，他便切实地把握了自己的人生。李弘也没有天子之才，但他去不敢表白，最后硬是让皇帝的头衔压死了。李显也无天子之才，却狂妄自大，刚坐上龙椅就得意忘形了，张扬失态，虚有太宗其表，最终身败名裂。
武则天对她的前三个儿子，是彻底绝望了，而睿宗又太像他父亲了，所以她也不抱任何希望。如果他当了皇帝，日后必定会成为权臣、外戚的傀儡天子，任人操纵，如此将导致国破家亡的惨境。
于是，在光宅元年也就是684年二月甲子，武则天御武城殿，临轩称制。什么叫“临轩”呢？就是上朝处理政事，而“称制”就是自称我“朕”，以皇帝制诏的名义发号施令。这是武则天要将自己代君执政的行为合法化。
那么，新皇帝李旦干什么呢？他虽然没有长兄李弘和次兄李贤的聪明才智，但非常识时务，从册封皇帝仪式结束的那一刻起，他就自觉地退居二线。对母亲的权利欲采取不闻不问，万事顺从的做法，母后对他这点很是满意。
武则天的处理政事的地点，就在乾元殿后面的内朝宫宇紫宸殿里。其实洛阳宫里没有紫宸殿这个名字，可能因她是女性临朝，便以紫色帐幔为帘，固有其名吧。从此，61岁的她就在紫帐后面指点江山，开始了长达六年的垂帘听政。
在权力交接的动荡背景下，朝中和地方都有不安定的因素，必须坐稳位置才能双拳出击。武则天为了巩固自己的权力，采取了一个稳住蠢蠢欲动的对手的方法“垂帘听政”，先占领重要的位置，加强警戒和防范力度，再追求更高的目标。
“则天上位术”重实质不重形式：迂回前行法
“曲则全，枉则直”也就是说只有拐个弯才能达到目的，并且达到的更快更好。这与水的柔弱不争、忍让处下实质上是一个逻辑。水，有质而无形，随物而成形，十分善于变化。当它遇到阻碍时，会忍让退后，再迂回百转继续前进，直到取得胜利为止。这就是“曲则全”，是一种极高的人生智慧。
武则天深知在时机不够成熟的时候，提出称帝的想法，会遭到众臣的强烈反对。所以，她采取了“垂帘听政”这种迂回前行的的办法，先不计名分把大权握在手中，再从长计议。一旦时机成熟，就可以顺利称帝了。她这种只重实质不重形式的做法的确很明智。