俗话说，新官上任三把火。在武则天执政之后，她认为旧科举录取的人数太少，不足官用，尤其是不足以打破士族把持官位的现状。为了广纳贤才，适应庶族地主要求进入仕途的需要，她开始大力发展科举制度，并对其作了一些改革。另外，她还采取自荐、自举、“延思”等各种方法不拘一格搜罗人才。面对如此众多的人才，武则天是怎样任用他们的呢？
唐朝初期选官，首先是贵族特权荫封制，即勋臣、外戚、宗室、高官的后代—出生便是官，而且是高官。然后是科举所选，中了进士才能得到九品官。因此，当时的官僚制度仍然是士族地主把持官位，寒门庶族备受排挤。
唐太宗时期，虽然使采用科举制作为经常的选人制度，使庶族地主有了进身的机会。但录取名额太少，应诏参加考试的有两千人，进士只能录取几个人，最多也就二三十个人。
在武则天执政期间，她认为科举录取的人数太少，不足官用，尤其是不足以打破士族把持官位的现状。于是，她为了广纳贤才，适应庶族地主要求进入仕途的需要，她开始大力发展科举制度。
她对科举制的考试内容、人数等方面进行了一些改革，如：设置明书、明算、明法等专科，录取实用的专科人才。永隆二年，她建议考试内容增诗赋各一篇，从此以后科举考试有了诗文的内容，并被后世各代所采用，对唐朝诗文高峰的出现起了很好的推动作用。
武则天还在天授元年也就是690年，亲自在都城南门内的洛城殿，面试贡人。这就是后世延续千余年的殿试制度，殿试增加了考生的荣誉感，使科举考试受到社会的重视。
长安二年也就是702年，她又创武举科，以选拔军事人才，适应了当时边疆战争对武人的需求。武科考试，一直延续到十九世纪末。
另外，她还开创“南选”，也就是从边远地区选拔人才。她增加科举名额，在她辅政与执政的五十多年里，进土及第人数共一千多名，每年平均录取的人数是贞观年间的两倍多。
除了依靠科举制度选拔人才之外，她还采取自荐、自举、“延思”等各种方法不拘一格搜罗人才，并强调不论出身地位，都可以自荐，特别是有文才者更受她的欢迎。
唐朝初期，把持政权的关陇贵族门阀观念较重，不利于庶族地主知识分子进入仕途。武则天则打破了士庶界限，以能授官，依功行赏，“量才授职”，不计出身、资历。
天册万岁元年，武则天接到刘知几的一封奏表。当时，刘知几还是获嘉县主簿，一个九品小官。她并未轻视这个位官职低的地方官的表奏，认真地读了起来。她看到，表中有四条颇有见地的建议：
一是赦令不可太滥。奏疏说，每年都有赦令，甚至有时一年下两次，这样会使坏人有可乘之机，无所顾忌，不应轻易下赦令。
二是不要随便提升官吏。现在每逢朝廷举行宴会时，穿绯色衣服的高级官员比穿青色衣服的低级官员还多，拿象笏的大官比拿木笏的小官还多。许多滥竽充数的官员能力低下、操行不佳。希望皇上不要随意降恩施惠，使求官的人知道勉励和约束自己。
三是裁汰冗员，节制恩赏，防止那些以钻营为能事的人投机取巧。
四是州县长宫不可调动太频繁。他认为，刺史是地方最高长宫，刺史的好坏直接影响国家的治乱安危，如果倏来忽往，势必造成因循苟且之风。他主张刺史任职三年以上才可以调动，应考核其功过，赏罚分明。
由于刘知几的意见中肯而切中时弊，所以武则天接纳了他的谏言，对他进行了嘉奖。圣历二年也就是699年，刘知几被调到长安，和另外几个官员一起编纂关于儒、佛、道三教典故的类书——《三教珠英》。
编成后，刘知几被留在长安，进入史馆，先后任著作佐郎、左史、著作郎、秘书少监等职，参与修撰国史、起居注、实录等。唐中宗时他又写出了我国第一部史学评论专著《史通》。他的成就与武则天的奖励有很大关系。
为了得到贤才共辅天下，武则天曾多次下达求贤诏书，如《求贤制》、《搜访贤良诏》、《求访贤良诏》等。她令文武内外五品及七品以上清官及外官刺史都督等，于当管部内，即令具举。于是，当时的宰相、大臣均以荐贤为己任，时时留意，处处留心，发现人才及时举荐。尤其是曾被娄师德荐举、并得到重用的狄仁杰，更是常常以举贤为己任，经他引荐而被提拔的各类人才，至公卿者达数十人。
同时，她还鼓励官民自荐其才，无论是被荐或自荐，只要有才能，就可以得到提拔或任用，荐贤者亦可得到封赏。为避免贤能遗漏，她还经常派使者到全国各地方考察政治，搜罗人才，在试用合格后，都能正式委任。
另外，她还增加了许多“制科”。由皇帝临时定立科目，下令考选，因皇帝的命令称“制”而得名。制科最早出现于汉朝，但它的科目有限。到了武则天执政时期，有五十九科之多，较为重要的有“才识兼茂明于体用科”、“文辞清丽科”、“博学通艺科”、“武足安边科”，还有“词标文苑科”、“文擅词场科”、“殉节宁邦科”、“长才广度科”、“超群拔类科”、“不求闻达科”等，难据其数。
总之，她是让选人程序简单、多样，让那些出身寒微而有才识的人进入仕途，使朝廷不断增加新鲜血液。据史书记载，武则天坐殿以“制科”选贤，一天就选出一百三十多人充实朝廷和地方。这样一来，官员人数大大增加，武则天即位之前，全年选官千人以上，而垂拱以后，每年被选用的大小官吏增加到五万人。
由于选出的人数太多，她又创造了则天女皇年代特有的考核黜迁制度。通过特有的黜迁制度，尽快把不合格的人淘汰，而把能力强的人尽快升迁。
以往的考核定死在三年一考，武则天是随地考核，而且采取逐级考核、推荐。就是让高级官考核中级官、中级官考核下级官，这样很快就产生了结果。当时，很多能臣就是在考核中产生的，如：娄师德经考核认为狄仁杰是可用之材，便推荐了他，而狄仁杰经考核、推荐了姚元之，姚元之又推荐了王柬之。最后再经她自己考核，如果才堪大用，她一下子就会把他选入国家中枢或疆臣大员行列中，不会让优秀人才慢慢熬，半生升不到位子上的。
武则天的气魄很大，她还创造了一个奇怪的官名叫“同中书门下平章事”，这是由四品官员直升宰相的制度。由于四品官员人数多，回旋余地大，所以众多老臣都反对她，她就不断把这些思想保守的顽固派拉下座位。
通过这“同平章事”的头衔，她不断起用低级官员，一旦发现他们合格，立即把“同”字去掉，变成正式之职，否则便立即改任他职。在武则天做皇帝的20多年里，有许多宰相是由该职提为正式宰相的。
她驾驭百官的能力也不是一般皇帝能达到的。她不仅有一套措施来考核、升赏、黜贬各级官员，还有一套教育官员的理论体系。她主持编写的《臣轨》和《百僚新诫》便体现了她的理论体系。
《臣轨》这本书共有十章，包括君臣同体、至忠、守道、公正、匡谏、诚信、缜密、廉洁、良将、利人。涉及了规范、教育官员的方方面面，是教育国家官员的好教材，至今仍有较高的借鉴意义。
正是由于武则天重视人才，不拘一格的选拔、网罗人才，才使天下贤臣名士被她所用。她能够针对不同的境遇，凭借不同的心计，将“情商”二字掌握的淋漓尽致。她懂得放低姿态，以柔克刚；也懂得横冲直撞，化险为夷。她能屈能伸彰显的是大唐圣神皇帝的英雄本色。
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