由于武则天是以女人的身份当皇帝，虽然“革命”成功，但在朝野还有大批李唐王室的拥戴者和儒家伦理的捍卫者伺机而动。徐敬业叛乱，使她意识到了下情上达的重要。为了保权防患，击敌于未发，不至于酿成大祸，她采取了鼓励告密的措施。那么告密之风的兴起究竟给她的统治造成了怎样的影响呢？
在平息了扬州叛乱之后，武则天又改年号为“垂拱”以作纪念，垂拱元年也就是公元685年，当时她已经六十二岁了。
从徐敬业的叛乱中，武则天意识到了下情上达的重要。徐敬业一伙进行了那么多秘密勾结和串联，朝廷却—无所知。直到他们组织起了一支十余万人的大军，气势汹汹地攻城掠地之时，朝廷才做出反应。这件事暴露出，各级政权机构的迟钝以及由此而导致的情报梗塞。如果情报及时，应变迅速，完全可以防患于未然，击敌于未发，不至于酿成大祸。
为了有效改变这种情况，垂拱二年也就是686年，武则天命工匠鱼家保制造了四个如信箱之类的东西——铜匦。这种铜匦，从外观上看像一个箱子，中间有十字间隔，分成东西南北四格，外面分别涂着青、红、白、黑四种颜色，每格有一个小孔，是投放书信用的，并各开一小门，以便从中取出信件，平日小门上锁。四个铜匦有四个不同的作用，分别放在庙堂四周。
东面的青匦叫“延恩”匦，专门投放有关劝农务本及仕进方面的信件，也可以写你的自荐材料，是求才之路。
南面的红匦叫“招谏”匦，专门投放批评朝政得失的意见和建议，让官民畅所欲言，提供治国的正面建议和反面的教训。
西面的白匦叫“伸冤”匦，专门为有冤者投书诉冤，百姓有要陈述冤屈的，可以往这里面投书，直接向中央申诉，以免州县官、或上下串通搞出冤狱，民不得申。
北面的黑匦叫“通玄”匦，专门搜集天象灾变或军机秘密之类的报告。这个铜匦有点神秘色彩，在当时设这个毫不奇怪，因为大家都有迷信思想。
如果一个人把疏表从小洞口投进去之后，别人就再也拿不出来了，朝廷设专人在庙堂管理四匦事宜，每日的投书都要在傍晚前进呈武则天。
其实，武则天制铜匦的初衷是和“垂拱而治”的想法有关系的。铜匦如同今天的意见箱，是让广大民众把自己的意见写出来投放至箱内，以供领导采纳。这就好比张网捕鱼捉鸟，放好网之后，只要放那么个匣子，等着到网里拿鱼拿鸟就可以了。其实，武则天的铜匦就是一个意见箱，是垂拱而治的工具。
铜匦的设计者鱼家保，在徐敬业谋反过程中，教他们制作过刀、车及弓弩。徐敬业失败后，他侥幸逃脱了追查，但内心还是不安。现在，他迎合了太后的心意设计了铜匦，本以为自己有望高升。没想到，时过不久，有人投书告发他以前曾为徐敬业制造兵器，杀伤了不少官军。所以鱼家保还没来得及高升，就被处以死刑。
武则天从中得到启发，通过鼓励告密，就可以尽快得知外间的各种动向。因为当时的政治环境，对于急于想专权的她来说，也确实异常险恶。虽然铜匦的设立之初，有延恩、招谏、申冤、通玄等四种用途，但由于她对告密者的奖励，使很多人把铜匦告密视为快速富贵的捷径，他们抓住机会告密，很快平步青云。
告密之风兴盛起来之后，武则天还颁布了关于告密者的旅途费用和安全规定。告密受理权既然已经集中到她的手中，而告密者又遍及全国各地，他们必须由所在地区奔赴洛阳，才能受到自己的接见。而且他们往往是贫贱之人，自身解决不了旅途费用。
于是她下令：凡是告密的，沿途都要提供驿马、按五晶官的标准供给伙食，保证他们安全抵达，来京后安排在国家级宾馆里。
另外，她还颁布了关于告密者，政治待遇的规定。由于告密者往往是既有捞取富贵的希望，又有着恐惧的心理。因为他们所告之密，不一定符合告密受理人的当时需要，如果他们所告之事与事实不太吻合，那么告密者的心理会更加恐惧，也许求官不成，反而会受到“反坐”的处分，断送了性命。
为了解决告密者的心中的顾虑，武则天颁布诏书：“稍称旨，必授以爵赏以诱之，贵以威于远近。所言或称旨，则不次除官，若不得实，亦不追问。”其基本精神就是一个：不管内容如何，只要是有人告密，就会受到丰厚的报偿、客气的待遇。他们根本不会受到反坐的处分。
自从有了铜匦，“家贼层出”，显贵之家的奴婢多与外人相通，动辄罗织罪名，告发其主，以求官赏。
告密者不仅存在于众多家庭，给家庭造成不安和恐怖，也存在于宁静的寺庙之中，使那些终日吃斋念佛的和尚也不得安宁。
恒州鹿泉寺有一个净满和尚，因其品行高尚，遭到了其他僧人的嫉妒。僧人们便卑鄙地画了一张画，画面上有一个居高楼的女人，画中的净满和尚手持弓箭，正向那女人射去。意思是说净满和尚有异图，想杀害武则天。他们把这张画藏在装经书的匣子里，再让弟子带到宫中去告密。
武则天看到这张画，勃然大怒，马上派御史裴怀古查实，然后诛杀。裴怀古到寺中一查，原来是诬告，便放了净满和尚，而将告密者抓了起来。
当他向武则天复命时，武则天责问他：“为什么宽纵恶人？”裴怀古申辩说：“陛下法无亲疏，应天下一致，为什么让臣妄杀无辜，来顺从陛下的圣旨呢？如果净满确有不轨之行，臣怎能宽恕他？法官以执法为己任，如能维护陛下法律的尊严，臣虽死无憾！” 这一席话将武则天说服了，放了裴怀古，也不再追查净满和尚。
随着告密之风的兴起，恐怖政策也应运而生。因为武则天的野心是消灭大唐，建立自己武姓的天下。而要创建新朝，以周代唐，她所受到的阻力会更大。面对多数大臣的不配合，李氏宗亲的不断叛乱，她觉得必须要制造一种气氛，一种不同的政治气氛，要使百姓深信她已然是至高无上的，抵抗已是徒劳的。
要制造恐怖气氛，她要做两件事：一是要有一群忠心残忍的办事人，结成死党，做一个坚固的中心，这群人是否读过书并不重要，而是能由她的暗示，不用吩咐就能行事无误；而是要有一个效力强大的间谍网，要有充足的特务人员，谁要敢造反，就能立时捕获。
酷吏周兴和来俊臣都是靠告密升官，并得到武则天重用的，他们虽然对武则天忠心耿耿，但审案、判案的手段极为残酷。他们随意给别人罗织罪名，那些人在五花八门的残酷刑具面前，个个望而生畏，闻之丧胆。就算自己没有罪，为了逃过刑罚，也要自诬有罪。
他们发明了一种新的审讯法——“牵连法”，也就是审讯一个人，穷根究底，可以牵连到数百人。武则天对这种方法大力赞赏，于是刑杀之风大开，许多人因受刑不过，便诬告他人以保全性命，以至于社会上人心惶惶。
作为一个皇帝，为巩固其统治地位，镇压、杀人在所难免。由于顽固势力太强大、多数大臣不配合，李氏宗亲不断叛乱，武则天用酷吏惨杀官员，扩大了打击面，也造成了许多冤狱。但是，她用酷吏制造冤狱与立“四匦”治国，却是两回事。当时司法不健全，也会有小人利用这个工具打击别人。如果说，铜匦是良药，那冤狱就是其副作用。
“则天上位术”心腹死党：助己成功法
俗话说：“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。”再能干的人，也需要别人的支持。只有大家团结协作、齐心协力才能最终成功。
汉高祖刘邦正是得到了张良、韩信、萧何等人的帮助，才得以创建帝业；蜀汉开国皇帝刘备正是得到了孔明、关羽、张飞、赵云等人的帮助，才得以三足鼎立天下；“及时雨”宋江是个一遇大事就手足无措，不知“如何是好”的主子，正是有了梁山一百多位兄弟的辅佐才占据了八百里水泊。