法布尔出生于法国南部的农民家庭，他从小就对乡间的花草和虫鸟非常感兴趣。后来通过自学做了中学教员，由于薪水太过微薄，无法筹备一个实验室，他就去到田野里的葡萄架下，一蹲就是一天，观察飞蝗、泥蜂狩猎；没有设备，他就动用家里的瓶瓶罐罐造一个昆虫园，邀请蝎子、金龟子同居一室。
1879年3月，法布尔倾其所有，在小乡村塞里尼昂附近购得一处老旧的民宅，并且取了个风趣的雅号—荒石园。在以后的三十余年里，这位“荒石园”主人布衣粗食，全心投入昆虫学研究，撰写出10卷本科学巨著—《昆虫记》。在其朴素的文笔下，一部严肃的学术著作如优美的散文，人们不仅能从中获得知识和思想，而且阅读本身就是一次独特的审美过程。
法布尔活到九十二岁，他是世界的骄傲。雨果称他为“昆虫界的荷马”。罗曼·罗兰称他为“掌握田野无数小虫子秘密的语言大师”。法国文学界曾以“科学界的诗人”、“昆虫世界的维吉尔”等称呼他，并推荐法布尔为诺贝尔奖的候选人。遗憾的是，评委们还没来得及作出最后决议，这位科学巨匠便与世长辞了！