詹天佑是我国最早的杰出的铁道工程专家，幼年时期作为中国第一批留学生出国，获得美国耶鲁大学学士学位。在大学的四年中，詹天佑刻苦学习，以突出的成绩在毕业考试中名列第一。1881年，在120名回国的中国留学生中，获得学位的只有两人，詹天佑就是其中的一个。
回国后，清政府任命詹天佑为总工程师，修筑从北京到张家口的铁路。原来从南口往北过居庸关到八达岭，这条路穿山越岭，全长200千米，地势险要，一路都是高山深涧、悬崖峭壁。
外国人认为这是不可能完成的任务。他们认为，这样艰巨的工程，连各国著名的工程师也不敢轻易尝试，更何况技术落后的中国人呢。
有一家外国报纸轻蔑地说：“能在南口以北修筑铁路的中国工程师还没有出世呢。”
但是，在詹天佑的不懈努力下，铁路不满四年就全线竣工了，比原来的计划提早两年，总费用只有外国承包商索价的五分之一，这件事给了藐视中国的外国人一个有力的回击。今天，我们乘火车去八达岭，路过青龙桥车站，可以看到一座铜像，就是詹天佑。许多到中国来游览的外宾，看到詹天佑修建的京张铁路，都赞叹不已。