1968年2月，在越南南部一个叫美莱村的小村偏僻，几十名手持先进武器的美国士兵向数百名手无寸铁的越南妇女和儿童扫射，制造了惨无人道的大屠杀。同日，在美国首都华盛顿，成千上万的群众走上街头举行示威游行，反对美国历史上这场最不得人心的战争——越南战争。
第二次世界大战后，世界格局发生重大变化，以美国为首的西方国家和以前苏联为首的社会主义国家形成“冷战”对峙。前苏共总书记尼基塔·赫鲁晓夫公开宣称：共产主义者将通过“民族解放战争”在第三世界赢得胜利。赫鲁晓夫向西方宣告：“我们将埋葬你们。”
以美国为首的西方世界认为共产主义“是一种威胁”。1954年4月，当时的美国总统艾森豪威尔预言说，一旦印度支那落入共产党人手中，其它东南亚国家也会“紧随其后”，就像“多米诺骨牌”一样，“这种损失将极有可能给自由世界带来难以估量的后果。”
美国人用冠冕堂皇的词藻掩盖了他们不愿在《日内瓦会议最后宣言》上签字的真正原因：称霸亚洲，称霸世界。在美国的世界战略中，印度支那三国是围攻中国的重要一环。1954年9月8日，美、英、法、澳大利亚、新西兰、菲律宾、泰国和巴基斯坦八国在马尼拉签定《东南亚集体防务条约》，将越南、老挝、柬埔寨划入“保护地区”。
为了达到变越南为美国殖民地的目的，1955年～1956年，美国向南越吴庭艳傀儡政权提供了70多亿美元的经济、军事援助，建立亲美独裁政权。吴庭艳拒绝了越南北方政府提出的协商、普选、统一建议，对爱国力量、特别是共产党人进行了血腥镇压。在短短5年内1万多人被杀，20多万人投进监狱，迫害致残者100万人。
吴庭艳的倒行逆施引起了越南各方爱国人士、爱国力量的顽强反抗。为了争取自由民主、实现祖国统一，1960年12月20日，“越南各方民族解放阵线”成立，随后，南越各地人民武装力量合并为“越南南方人民解放武装力量”。
面对南越人如火如荼的武装斗争，美国当局一片惊骇。1961年5月23日，美国副总统林顿·约翰逊扬言“美国在东南亚没有别的选择，必须迎接挑战，而不是认输”。10月，马克斯韦尔·泰勒将军访问南越后，向总统提交了一份建议美国人采取军事卷入的报告。
1961年11月16日，美国总统肯尼迪宣布派遣军事力量支持南越政权，从此陷入了持续13年之久的侵越战争泥潭。
美国挑起的侵越战争，首先采取的是“特种战争”战略，即由美国出钱、出枪、出顾问，协助南越傀儡集团围剿革命力量。
美国在布莱格堡建立了一个特种战争训练中心，训练派往越南的军官和士兵。美国在南越直接训练和装备了7个拉迪族连，在一年内将南越空军扩大了一倍，将大量作战物资，如AD6型、B26型、T28型作战飞机及军舰、坦克，运入南越。
在美国的支持下，吴庭艳对爱国力量进行了残酷的“清剿”、“扫荡”。1962年4月，吴庭艳确立了“战略村”计划，把百姓都迁入“战略村”，控制人和物质的来往，企图“在村落和村落之间组成一道连续不断的火力线，使共产党得不到便利的条件，失去传统的前线”。
越南南方民族解放阵线得到了广大人民的支持，他们以机动灵活的游击战对付吴庭艳伪军的“扫荡”，将一个个“战略村”分别捣毁。经过一年多的较量，爱国力量不但没被剿灭，反而一天天壮大，而吴庭艳本人也被以阮文绍为首的少壮派军官推翻。
1964年，美军加强了对北越的军事打击，美国国会通过了《东京湾议案》，授权总统扩大侵越战争。1965年3月，美国派遣地面部队在南越岘港登陆。7月，“美国驻越南陆军总司令部”成立。从此，美国开始了以美军为主，以“南打北炸”为特点的“局部战争”，美军人数逐年增加，1965年为17.5万人，1966年达27.7万人，1969年增至54.55万人。
美国依仗空军的优势对越南北方和越南南方爱国力量进行了疯狂的轰炸，仅在1965年10月份一个月内，就出动12000架次。美国野蛮的“毁灭式”轰炸造成了大批平民的死亡，数百万人离乡背井。但是，美军在付出3000多架（1966年4月）飞机被击落的惨重代价后，并未取得任何预期效果。在北方，越南人民团结在胡志明主席周围，同仇敌忾，与美国人打一场“全民战争”；在南方，军民连续挫败美伪的“旱季攻势”，并且向西贡、顺化、岘港等64个大中城市、省会，军事基地发起猛烈攻击。
1968年3月，焦头烂额的美国总统约翰逊被迫宣布部分停止对北越的轰炸。11月，美国宣布完全停止对北方的轰炸。至此，“局部战争”彻底失败。
美国的侵越战争在国内遭到了猛烈的抨击。约翰逊和副总统汉弗莱在一片声讨声中下台。1969年1月20日新一任总统理查德·尼克松进入了白宫。
尼克松从入主白宫的那一天起，就意识到由美国人挑起的越南战争是“一场错误的战争”，美国人不可避免地要失败。但是，尼克松并没有立即下令从越南撤军，而是下达扩大战争的命令——1969年3月18日，美军出动B-52战略轰炸机轰炸了越南的邻国柬埔寨，并入侵柬埔寨21英里，摧毁了北越设在边境处的大规模补给站。用尼克松本人的话来说，美国“体面地撤出”。
1969年5月31日，侵越美军司令部公布了最新美军伤亡、损失数字：自1961年入越作战以来，美军官兵死亡35000多人，损失飞机5400架。
1969年7月25日，尼克松在访问越南途中，在关岛发表讲话，提出了越南战争越南化，用亚洲人打亚洲人的“新亚洲政策”，即“尼克松主义”。与此同时，尼克松又派出基辛格，与越南北方代表进“谈判”。越南战争至此进入了打打谈谈，谈谈打打的格局。
1971年4月24日，美国全国有近百万人上街游行，举行大规模反战示威。
1972年7月19日至1973年1月23日，美国国务卿基辛格与北越外长黎德寿举行了一系列的马拉松式会谈，终于草签了《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》，27日，越南和平协定正式在巴黎签署，美国从越南全部撤出。
越南战争历时13年，有几十万越南战士、平民在战争中丧生，300多万人沦为难民，而美国则为这场战争付出了1650亿美元的经济损失和58191名官兵的生命。
美军撤出越南后，越南人民向南越阮文绍政权发起春季攻势，在“西原顺化”和“岘港”、“西贡”三大战役中打垮了阮文绍，于1973年5月1日解放了越南南方全境。越南人民的抗美救国斗争取得了全面胜利。