20世纪90年代，前苏联和以前苏联为核心的华约组织解体，东欧发生了剧变。对峙了近半个世纪的冷战宣告结束。素以世界警察自居的美国认为其独霸世界的时机已来临，竭力倡导“北约东扩计划”，目的就是要借北约军事机器向东推进之机，进一步巩固自己在欧洲的领导地位和削弱俄国在欧洲及世界上的影响。
北约始建于1949年，是为对付前苏联组建的一个防御性军事集团。北约包括北美和欧洲的19个成员国，其中波兰、捷克和匈牙利曾是华约成员国，华约解体后加入的。1994年，美国控制下的北约向原华约集团推行“和平伙伴关系计划”，结果包括俄国在内的绝大部分成员国加入了这一“计划”。但是，南斯拉夫联盟是个例外。
在涉及主权和国家利益的问题上，南斯拉夫始终奉行独立自主的政策。南因此成为北约的“眼中钉”。为了拔掉这颗“钉”，以美国为首的北约精心制定了对南实行肢解和打压的政策。1999年1月16日，欧安组织观察团在科索沃南部的拉察克村附近发现45具阿族尸体，观察团团长美国将军沃克别有用心地指责这些人是被塞族警察屠杀的。于是，美国以制止在科索沃发生“人道主义灾难”为由，指使北约对南联盟施加压力企图使科索沃独立。南联盟坚决捍卫国家的主权和领土的完整，米洛舍维奇拒绝在和平协议及维和部队等原则问题上作出任何让步。
美国之所以在科索沃挑起分裂南领土的事端，事出有因。科索沃是南斯拉夫联盟塞尔维亚共和国的一个自治省，南部与阿尔巴尼亚和马其顿为邻，面积10887平方公里，人口约200万，其中90%为阿尔巴尼亚族人，塞尔维亚族和其他民族人约10%。科索沃是塞族人古老的家园，是塞族人的宗教圣地。早在公元四五世纪，塞族人就已生活在科索沃，这时期，阿族人也在向科索沃移民。1459年起，奥斯曼帝国统治该地区，长达400多年，塞族人受到压制并日益减少，阿族人却一天天增加。二战期间，居住在巴尔干半岛的塞族人遭到亲纳粹的克罗地亚人和穆族人种族灭绝大屠杀。二战结束，以铁托为首的共产党人建立了南斯拉夫人民共和国。在铁托的民族共和国联盟的思想指导下，塞尔维亚共和国给了科索沃一定的自治权，阿族人向科索沃移民得到鼓励，在战争中被逐出科索沃的塞族人却不得返回家园，这进一步导致科索沃地区阿族人与塞族人口比例的失调。到80年代末，科索沃的阿族人宣称科索沃地区为“科索沃共和国”，一些人还组建“科索沃解放军”，公开向南联盟军队开火。
1997年12月，已成为南联总统的米洛舍维奇对科索沃解放军采取了坚决的镇压。1998年2月，米洛舍维奇派军队进入科索沃，在镇压阿武装组织时造成至少50名阿族人的死亡。科索沃冲突引起了国际社会的关注。以美国为首的西方大国从自己的利益出发，纷纷向南联盟发出威胁，但南联盟毫不向西方大国妥协。
1999年3月24日，19时，在北约欧洲盟军最高司令兼美军驻欧洲部队总司令四星上将韦斯利·克拉克的指挥下，北约向南联盟发起了大规模空袭。科索沃战争由此开始。3月24日晚8时（当地时间），一批接一批的北约战斗机和导弹向南联盟的军营、防空设施、电厂实施了猛烈的轰炸。
在轰炸的前三个星期内，北约每天出动战斗机282架次，但轰炸并未取得预期效果。3月27日，在第四轮空袭中，美国武器库中最先进的F-117隐形飞机在贝尔格莱德以西约60公里的上空被击中，坠落在布贾诺夫齐村，F-117不可战胜的神话从此破灭。美国用于海湾战争中显赫一时的“战斧”巡航导弹打击南军事目标的命中率只有20%，且多次被南防空武器摧毁。
北约并不罢休，从4月3日起丧心病狂地对南的桥梁、工厂、供水系统，居民楼进行狂轰滥炸，企图迫使南屈服。南联盟举国上下同仇敌忾，他们充分利用南山地多的特殊地理环境和三四月份多雨多雾的气候特点，将军队弹药分散到森林和丘陵地带，注意创造局部优势，运用藏、打结合战术，既保存了军事实力，又不断给北约飞机、导弹以重创。
美国及北约的轰炸逐步升级，且毫无人道。4月12日，北约炸毁了一列国际列车，造成大量人员伤亡；5月1日，北约用导弹袭击了一辆公共汽车，40余名乘客当场死亡。5月7日夜，以美国为首的北约公然把中国驻南联盟大使馆作为空袭目标，从不同方向向大使馆发射了3枚导弹，造成20多名中国外交人员和新闻记者当场伤亡。北约的野蛮暴行引起中国人民及世界人民的极大愤怒。江泽民主席为此发表措词强烈的讲话，警告美国、北约“多行不义必自毙”。
北约的恶劣行径引起全世界爱好和平、主持正义的人民的警惕和愤怒。在北约对南联盟动武前，俄总统叶利钦多次通过媒体作出强硬反应，并采取一系列回应北约的行动。北约轰炸开始后，江泽民主席立即致信美、南领导人，强调指出：中方强烈要求北约立即停止对南军事干涉，科索沃问题应尊重南主权。5月4日，联合国秘书长安南与切尔诺梅尔金、美国黑人民权运动领袖杰克逊等高级官员举行会晤，为争取政治解放科索沃危机迈出了重要的一步。
6月5日，北约与南联盟的将军们在马其顿会晤，就塞军撤出科索沃的时间举行谈判。9日，双方签署了南军撤退的协议。至此，北约连续78天的对南轰炸结束。78天，北约飞机出动了1万多架次，摧毁了南联盟境内几乎所有横跨多瑙河的桥梁，空袭给南联盟造成的经济损失达6000亿美元。
这场持续了78天的战争，美国为了支付高昂的军费开支，每天就耗资达1亿美元。78天，南斯拉夫遭受灾难的同时，也悍卫了民族的尊严，据南军方声称南联盟共击落北约飞机61架、无人驾驶飞机30架、巡航导弹238枚等。
北约的空袭还给南联盟的邻国造成巨大的经济损失，克罗地亚、马其顿、匈牙利、保加利亚、波黑等国都蒙受了数亿美元的损失，阿尔巴尼亚仅用来安置难民一项就需要10亿美元。战争给人民带来无法愈合的创伤。
科索沃战争结束了。北约在军事上赢得了胜利，却输在道义上。以美国为首的北约对南的轰炸开了一个军事集团绕过联合国侵入一个主权国家的危险先例。这极大地警醒了全世界爱好和平的人们，也促使更多的人加入维护世界和平的行列。